「スター・ウォーズ」シリーズ最新作「ローグ・ワン　スター・ウォーズ・ストーリー」（ギャレス・エドワーズ監督）が１２月１６日、日本公開される。シリーズの原点「エピソード４　新たなる希望」（７７年）の直前に時代設定された物語は、ファンの長年の疑問に答える内容になるという。

　今回の作品はシリーズきっての悪役ダース・ベイダーが誕生した「エピソード３　シスの復讐」とエピソード４の間にスポットを当て、これまでの７作に残された謎を解き明かす。

　ヒロインを務めるのは「博士と彼女のセオリー」（１４年）でアカデミー主演女優賞にノミネートされたフェリシティ・ジョーンズ（３２）。エピソード４は、レイア姫がＲ２－Ｄ２に帝国軍究極兵器デス・スターの設計図を託し物語がスタートするが、その前段階で設計図を帝国軍から盗み出すのが彼女の役割だ。ＳＷシリーズのプロデューサー、キャスリーン・ケネディさんは「この物語に置けるジャンヌ・ダルク的存在」と位置付けている。

　一方で、「エピソード６　ジェダイの帰還」（９７年）で姿を消したダース・ベイダーが再登場するのも見どころで、公開された劇中写真には帝国軍の意外な姿が映し出されている。１枚では、戦闘部隊ストームトルーパーが美しい海の中を進軍している。これまでの砂漠や荒廃のイメージとは一変した南国を思わせる光景は何を示すのか。

　もう１枚は全身が黒いデストルーパーの一団。ダース・ベイダーの配下でありながら、ベイダーを出し抜こうとする野心的なキャラとして登場するオーソン・クレニック（ベン・メンデルソーン）が率いる軍団だという。ベイダーは内紛をいかに乗り切り、帝国軍を掌握するのか。シリーズの謎が明らかになる。

　一方で、昨年の「エピソード７　フォースの覚醒」のデイジー・リドリー（２４）に続いて主人公は女性であり、ＳＷ新潮流の象徴的作品ともなっている。

　◆スター・ウォーズ　ジョージ・ルーカス氏総指揮のシリーズ９部作。中盤に当たるエピソード４、５、６が７７～８３年にわたって公開され、時代をさかのぼる形でエピソード１、２、３が９９年から０５年にかけて公開された。終盤の新３部作は昨年の「フォースの覚醒」からスタート。エピソード８が１７年１２月、９が１９年に予定。この間、今年１２月の「ローグ・ワン」に加え、１８年にも９部作をつなぐ「アナザー・ストーリー」がもう１作公開。今後４年間、年１本の割合でＳＷ新作が登場する。