新年度に入り、日刊スポーツの文化社会部にも、新入社員が入ってきた。社会人になったばかりの彼らにとって、同期は心強い仲間だという。確かに、自分にとっても、同期は特別な存在だ。入社年が同じというだけなのだが、論理的に説明しにくいシンパシーと連帯感があるように感じている。

　アイドルグループ乃木坂４６では現在、「３期生」が勢いに乗っている。今月９日から始まった初の単独ライブ（東京・渋谷のアイア２・５シアタートーキョー）では、全８公演で計６４００席という枠に、２４万もの応募があり、何と４０倍近いプレミアチケットとなっている。

　乃木坂４６の３期生は、アイドル界でも特に「精鋭」ぞろいと評判だ。昨年開催したオーディションの応募総数は異例の４万８９８６人。４０００以上の倍率を勝ち抜いた１２人だ。ルックスのレベルが高く、加えて「清楚（せいそ）で上品」というグループのイメージを兼ね備え、それぞれの個性も出てきた。既に、放送中の日本テレビ「ＮＯＧＩＢＩＮＧＯ！８」は３期生がメインで出演中。期待の高さがうかがえる。

　乃木坂４６は、１１年８月に結成した。１期生は白石麻衣（２４）西野七瀬（２２）斎藤飛鳥（１８）ら、ファッション誌でモデルとして活躍しているメンバーも多く、生駒里奈（２１）秋元真夏（２３）らバラエティーで活躍する者や、「ロミオ＆ジュリエット」「レ・ミゼラブル」など本格的な舞台に次々出演する生田絵梨花（２０）など、個性豊かなアイドルが生まれた。高ルックスのメンバーが多数そろい、一部では「奇跡」の１期生とも呼ばれ、日本を代表するアイドルグループにもなった乃木坂４６の土台を作り上げたと言っていい。

　一方、１３年３月に加入した２期生は、１期生が粒ぞろいな分、加入当初厳しい状況が続いた。同年１１月発売のシングル「バレッタ」で、１期生がいる中でいきなりセンターを飾った堀未央奈（２０）以外は、前に出るチャンスが少なく、メディア露出も限られていた。それでも、加入当初からセンターを目標とし、人気メンバーの１人となり選抜入りを果たした寺田蘭世（１８）をはじめ、メンバーたちは腐らずひたむきに努力を続け、グループにとって代わりのきかない存在となった。「不屈」の２期生と言っていい。

　話をＡＫＢ４８に移すと、前田敦子や板野友美らタレントぞろいの１期生に、加入当初は１期生を激しくライバル意識し、お祭り騒ぎが得意な大島優子や宮沢佐江ら２期生。もともとアイドルが好きで、ＡＫＢ４８にも憧れてＡＫＢ４８に入ってきた渡辺麻友、柏木由紀らの３期生がいる。結果的に、これらのメンバーを中心に、唯一無二の国民的アイドルグループが生まれた。乃木坂４６の構成とも、重なる部分があるように思う。

　「奇跡」の１期生、「不屈」の２期生、「精鋭」の３期生。入った時期が同じだけなのに、一生「同期」とくくられるのは不思議なものだが、勢いに乗る乃木坂４６を「期ごと」に分析してみるのも、アイドルグループを楽しむ１つの楽しむ方法かもしれない。