劇団四季の元代表で、「キャッツ」「ライオンキング」のミュージカルを手掛けた演出家の浅利慶太（あさり・けいた）さんが１３日午後５時３３分、悪性リンパ腫のため都内の病院で亡くなった。８５歳だった。葬儀は近親者のみで行い、９月にお別れの会を行う予定。四季を日本最大の劇団に育て、９８年の長野冬季五輪では開閉会式の演出を行った。日本にミュージカルを定着させた功労者だった。喪主は妻で女優の野村玲子（のむら・りょうこ）。

　浅利さんは昨年夏ごろから体調を崩し、同９月に「悪性リンパ腫」と診断された。その後、入退院を繰り返しながらも、同１２月に「この生命誰のもの」を演出。今年４月には戦争に突入した昭和の歴史をリアルに描いた「ミュージカル李香蘭」の演出を手掛けた。９月には「アンドロマック」を演出予定で、その準備に入る矢先の６月初めに入院。病室から公演について指示するなど、最後まで現役の演出家だった。７月１０日ごろに容体が急変、妻で女優の野村玲子（５６）ら数人の親しい関係者にみとられて息を引き取った。

　浅利さんは生前から「葬儀は派手にやらないでほしい」と言っており、葬儀は近親者と親しい関係者のみで行った。演出予定だった「アンドロマック」（９月７～１２日、東京・自由劇場）は、主演する野村らが浅利演出を忠実に再現する形で上演。その後、「お別れの会」を行うという。この日、劇団四季の劇場に浅利さんの遺影と追悼文を飾った祭壇を設置。手を合わせるファンの姿が見られた。

　浅利さんは日本の演劇界を変えた人だった。大叔父は歌舞伎俳優２代目市川左団次、父は築地小劇場創立同人の浅利鶴雄という演劇一家に育った。慶大文学部フランス文学科在学中の１９５３年に、故日下武史さんら１０人と劇団四季を創立した。「観客に感動を与える演劇」を掲げ、ミュージカル「キャッツ」「オペラ座の怪人」「ライオンキング」などのミュージカルから「オンディーヌ」「ハムレット」などのストレートプレーまで、約１３０本の劇団四季作品の演出、プロデュースを手掛け、その上演回数は１万回を超える。ミュージカル文化を定着させた最大の功労者だった。８３年に「キャッツ」で日本初のロングラン公演を成功させるなど、演劇の興行形態に変革をもたらした。

　創立時から「芝居で食べられるようにしたい」と公言。旗揚げ公演の観客は１５０人だった劇団四季を、観客動員３００万人、年間公演数３０００回、俳優・スタッフを含めて劇団員は約１３００人という日本最大の劇団に育て上げた。１４年に「経営を若い人に任せ、演出に専念したい」と劇団代表を退いてからは、浅利演出事務所を拠点に計１２公演の演出を手掛けた。劇団経営者として長く手腕を発揮したが、最後は「演出家浅利慶太」という、純粋に演劇に情熱を燃やした若き日の姿に戻っていた。

　◆浅利慶太（あさり・けいた）１９３３年（昭８）３月１６日、東京生まれ。慶大在学中に劇作家の故加藤道夫氏に傾倒し、５３年に劇団四季を結成。５４年の第１回公演にフランスの劇作家アヌイ作「アルデール又は聖女」を上演し、８０年代には「キャッツ」「オペラ座の怪人」などミュージカルを数多く上演した。ミラノ・スカラ座でオペラ演出したり、０６年に「ライオンキング」ソウル公演を行うなど、海外でも高い知名度を誇った。「ライオンキング」は公演回数が１万回を超えて国内の演劇として最多記録。３度結婚したが、子どもはなかった。