中居正広（46）が、今年11月に開幕する「世界野球プレミア12」に向けて野球の日本代表チームをサポートする「侍ジャパン公認サポートキャプテン」に就任したことが10日、分かった。

テレビ朝日とTBSで放送される試合の中継や、事前番組などに出演する。

このほど都内で稲葉篤紀監督（46）と対面した。両手でガッチリ握手を交わし、稲葉監督から「中居さんが発信してくださることで、野球を知らない人も見てくれる。すごくありがたい」と期待を寄せられた。

15年の前回大会では準決勝で韓国に敗れ、3位に。今回は初の世界一に挑む。決勝戦の会場は東京ドームだ。中居は「少しでも野球人口が増えてほしい。野球のおもしろさを1人でも多くの人に知ってほしい。日本はまだ東京で優勝したことがないんですよ。東京でなんとか優勝してほしいですね！」と願いを込めた。稲葉監督も「自国開催のプレッシャーの中でやれるのも幸せなこと。とにかく勝って金メダルをとります」と誓った。

サポートキャプテンの初中継仕事として、12日午後7時からテレビ朝日系で放送される「マイナビオールスターゲーム第1戦」に出演する。