落語家の桂かい枝（３８）が２０日、家族連れで米国各地を車で回り、英語落語を公演する全米横断ツアーを開始した。西海岸から出発し、約５カ月かけニューヨークに到達する計画。シアトルの皮切り公演では、現地の日系人や市民ら約２００人が軽快な英語落語を楽しんだ。

　昨年のニューヨーク・ブロードウェーでの公演が好評だったことから「米国で落語の武者修行をしてみよう」とツアーを企画。文化庁の文化交流使にも任命され、実現にこぎ着けた。これまでインド、フィリピンなど１０カ国以上で英語落語を演じた実績を持つ。

　桂の広報担当者によると、シアトルでは現地の桜祭りの一環として公演。人力車を題材にした「いらちぐるま」など２演目を演じ、動きのある落語に観客は笑い転げていたという。

　ツアーには桂の妻、２歳と５歳の娘も同行。サンフランシスコやロサンゼルス、シカゴなどを回り、９月中旬にブロードウェーで寄席を開く計画だ。