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　歌手フランク永井さん（享年７６）が１０月２７日に肺炎のため死去したことが明らかになった２日、代表曲「有楽町で逢いましょう」の舞台、東京・有楽町では歌碑に手を合わせ冥福を祈る人もいた。所属レコード会社は、長く闘病した永井さんは肺炎のため息を引き取ったと発表。永井さんと同時期に活躍したペギー葉山（７４）、島倉千代子（７０）らも日本ムード歌謡の第一人者の死を悼んだ。

　「有楽町で逢いましょう」の歌碑は今年７月、東京・有楽町マリオン前に建立された。銀座、有楽町の待ち合わせのメッカ、大時計のそばにあり、歌碑前にはこの日も大勢の人が訪れていた。中には、永井さんの冥福を祈り手を合わせる人もいた。７２歳の男性は「永井さんの楽曲はやはり『有楽町で逢いましょう』。私の時代では、有楽町で映画を見てコーヒーを飲むデートにあこがれたもの。有楽町に行くこと自体もあこがれだった。当時、映画の入場料は１５０円だったかなあ」と懐かしんだ。

　自営業の６０歳男性は、歌碑の前で高校時代の同級生との待ち合わせをしていた。「そばにいてくれるだけでいい～。この年になって『おまえに』を歌うと、若いとき以上に歌詞の良さが分かる。（永井さんは）いい歌が多かった。今日も同窓会は『有楽町で逢いましょう』ですね」としんみりと語った。

　同曲は５７年に有楽町そごう百貨店開店のイメージ曲として制作された。同店は今、家電量販店となったが、大ヒットした同曲は今も街のシンボルだ。

　この日、永井さんが所属するレコード会社は、永井さんが肺炎のため死去したことを発表。残した歌声はシングルＡ、Ｂ面合わせ３６８曲、アルバムは８０枚だった。

　永井さんは今年８月にかぜをこじらせて入院。その後、都内の自宅で静養していたが回復は思わしくなく、１０月２７日午後６時に死去した。葬儀・告別式は密葬で行われた。戒名は「永徳院道鑑慈調清居士（えいとくいんどうかんじちょうせいこじ）」で、お別れの会が行われるかは未定だ。

　永井さんは８５年１０月、東京・目黒の自宅で首つり自殺。一命を取りとめたが、会話が不自由になるなど脳に重い後遺症があり、リハビリ療養していた。夫人は長年、永井さんに付き添ったが９２年に離婚。ここ数年は実姉の三根子さんと世田谷区の自宅で過ごしていた。

　［2008年11月3日6時48分　紙面から］

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