【ロサンゼルス１７日（日本時間１８日）＝千歳香奈子通信員】米歌手マイケル・ジャクソン（５０）が、バーレーンのアブドラ・ビン・ハマド・ハリファ王子（３３）から契約不履行で訴えられた。英ロンドンの高等法院で始まった裁判で、アルバム制作を条件に事前に支払った７００万ドル（約６億６５００万円）の返済を求められた。マイケルは契約はなかったと反論。裁判は長引きそうだ。

　王子側の弁護士によると、マイケルはアマチュア作曲家でもあるハリファ王子と共同でアルバム制作を行うことを条件に、７００万ドルの必要経費を支払ってもらったという。独自のレーベルでＣＤをリリースし、売上金は０４年のインドネシア・スマトラ島沖地震による津波被害者救済のために寄付する予定だったと主張した。

　だが、予定していた２枚のアルバムの制作はなされなかった。王子がマイケルに経費の返還を求めたところ、「贈り物だった」として断られたという。

　米ロサンゼルスからテレビ電話で法廷に参加したマイケルは、「王子は誤解している」とあらためて制作費として借りたという認識がないことを示した。

　とはいえ、マイケルは０５年に性的虐待裁判が行われていた時、ハリファ王子から援助の申し出を受けた。裁判費用２２０万ドルのほか欧州への旅行費３５万ドル、カリフォルニア州にある自宅兼遊戯施設「ネバーランド」の公共料金３万５０００ドルなどを負担してもらった。同年６月に裁判で無罪の判決が下りると、マイケルはバーレーンに移住。スタジオを新設してもらったほか、２７万５０００ドルもする高級車のロールスロイスもプレゼントされた。生活費なども含め、数百万ドルの出資を受けていた。

　ハリファ王子は「マイケルの可能性への投資だった。彼は復活した後に返済すると言っていた」と話している。

　多額の借金を抱えるマイケルは今月、約２４５０万ドルのローンを滞納していたネバーランドの所有権を失ったばかり。金銭トラブルも多く、これまで１０００回以上も訴えられているという。

　日本では今月、音楽プロデューサーの小室哲哉容疑者（４９）が、所有していない楽曲の著作権を譲渡すると偽って５億円をだまし取ったとして逮捕された。小室容疑者は米国進出を目指した９７年、マイケルのロスの自宅に招かれたことがあった。２人とも成功したアーティストだが、ともに資金繰りには苦労しているようだ。