「イケメン神社」復旧、初詣で間に合った

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　お笑い芸人狩野英孝（２６）の実家で、６月１４日に発生した岩手・宮城内陸地震で被災した宮城県栗原市の桜田山神社が３０日、ほぼ復旧し、年末年始の参拝客を迎える準備が整った。父勉さん（５５）が神主を務める同神社では、震度６強の揺れに石鳥居や灯籠（とうろう）などが次々と倒壊。参道もずたずたになったが、地元の協力を受け、なんとか復旧。県外からの参拝者も増えてきており、復興祈願には例年の倍近い参拝者が訪れる見通しだという。

　被災した桜田山神社の参道はきれいに復旧し、みぞれの中で提灯（ちょうちん）の明かりに照らされていた。勉さんは地震直後、「いつ復旧できるか見当もつかない」とぼうぜんとしたという。だが新年の復興祈願の初詣でに、ようやく間に合った。「励ましていただいたみなさんのおかげ。神主として、一日も早い復興を祈願したい」と、笑顔で話した。

　１５００年の歴史のある由緒正しい神社は、栗原市内の丘陵地帯の小高い山の上にある。狩野が生まれ育った自宅は社殿の隣だ。６月１４日の烈震は、狩野が子ども時代を過ごした神社を激しく揺さぶり、破壊した。神社も自宅も一部損壊の診断だったが、３００年前に建立された栗駒石の本鳥居（６メートル）は根本から折れ、参道上で砕け散った。巨大な石の灯籠も倒れ、社殿も土台にヒビが入り、木造建築部分も大きなゆがみが出た。宮城県沖地震（７８年）でも無事だった神社は過去にない大被害を受けた。

　被害額は、本鳥居の復旧に１５０万円、社殿や大鳥居などの修繕に１５０万円。合計３００万円に上ったが、本鳥居は、地元住民の寄付で新たに奉納された。残る１５０万円は蓄えから捻出（ねんしゅつ）。新年の参拝を絶やしたことのない神社の歴史は地域に支えられ、守られた。

　勉さんには長男の狩野と次男の２人の息子がいる。いつかは長男に神社を継いでほしい思いはある。一方で、自分の道を進む長男の活躍を、誰よりうれしく感じている。地震後、狩野がテレビ番組で「神主の資格を取る」と宣言したが、勉さんは「資格を取るには２年間の勉強が必要。簡単ではない」としながら「実現するかは分からないが、本当にうれしかった」と、涙声になって話した。

　新たな本鳥居で迎える年末年始だが、狩野は仕事で帰省できない。それでも１１月に１晩だけ帰り、栗原市の田園観光課に「どんな時でも気持ちを１つにすれば『効果テキメン、ボクイケメンで』頑張りましょう」と、狩野なりの熱い応援メッセージ入りポスターを贈って帰ったという。

　勉さんも、気持ちは狩野と同じだ。新年に向け「神社は地域のよりどころ。清き、明（あか）き、直（なお）き真心で、地域の復興に励んでいきたい」と語った。

　［2008年12月31日8時48分　紙面から］