１０月２９日に肺がんで亡くなった落語家三遊亭円楽さん（享年７６）が師匠三遊亭円生の大名跡を総領弟子の三遊亭鳳楽（６２）に襲名させることを決めていたことが同３１日、分かった。

　６代目円生は円楽さんの師匠で、落語協会会長を務めるなど昭和の名人だったが、７９年に亡くなり、その後、継ぐ者がいなかった。２年前に円生の遺族から襲名の申し出もあり、円楽さんは７代目円生を鳳楽に、６代目円楽を楽太郎に継がせることを決めていた。今春に円楽さんは鳳楽を自宅に呼び「来年３月の楽太郎の円楽襲名が終わってから、ゆっくりと円生襲名をやっていけばいい。それまでにしっかり力を付けなさい」と話し、新円楽となる楽太郎には「襲名に力を貸してやりなさい」と指示。円楽さんも全面バックアップするつもりで、円楽一門幹部も襲名を了承していた。

　鳳楽は円生初の孫弟子で、円生の薫陶を受けた実力派。０７年に円楽一門会会長に就任した。再来年が円生の３３回忌にあたることから、具体的な襲名時期は来年後半か再来年の見込み。鳳楽は「私にとって大師匠の名跡を継ぐのは大きなプレッシャーです。まだ難しい問題もあるけれど、円生という名跡を忘れさせたくないし、大師匠を知る者が引き継がなくてはいけないと思っています」。

　１１月２７日から３日間行われる東京・国立演芸場「円楽一門会」が円楽追悼公演になる。円楽さんも随談で出演するのを楽しみにしていただけに、一門が円楽さんの思い出を語り、ゆかりの演目で師匠をしのぶことになる。

　［2009年11月1日9時27分

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