元アイドルの歌手柏原芳恵（４４）が演歌に初挑戦している。６月１日にデビュー３０周年を迎え、このほど記念アルバムとして「男演歌

　魂（こころ）・愛の１３話」を発売した。「ファンに聞いてもらえれば」と大掛かりな宣伝はしていないが、男性演歌のカバーアルバムで森進一、吉幾三、フランク永井、五木ひろしらの名曲を歌う“柏原演歌”に、放送関係者も注目し始めている。

　８０年代、柏原は松田聖子、河合奈保子ら同期と女性アイドル全盛期をけん引した。演歌はミスマッチに思えるが、柏原の“遊び心”として実現したのが、１３曲収録の「男演歌

　魂・愛の１３話」だ。

　伏線は０７年発表のアルバム「ｅｎｃｏｒｅ～アンコール」で、河島英五、小田和正、谷村新司、長渕剛、井上陽水ら男性アーティストの名曲をカバーした。今回は第２弾で、実は「ｅｎｃｏｒｅ２」がメーンタイトル。もともと、歌唱力には定評があり、前作発売後「３０周年記念は男性演歌のカバーで」というスタッフの提案に、「いい意味でファンを裏切りたい」と、初の演歌挑戦を決めた。

　「夢とほほえみ

　遊び心」をモットーに構想から３年。大変な作業だった。柏原は「誰の、どの曲をカバーするか。例えば森進一さんには多数のヒット曲があります。行ったことのなかったカラオケ店に計十数時間こもり、歌手の全曲を聞いて選曲しました」と振り返った。

　「演歌は１話１話が物語。男と女の愛の魂の１３話を選びたい」とこだわり、１３曲に、すべて「男」と「女」が登場する。「マネではいけない」と、全曲、柏原風にアレンジも変えた。アルバムの１曲目「ｐｒｏｌｏｇｕｅ」はオルゴール音で、「オルゴールのふたを開けて、芳恵の不思議な世界にようこそ」と演出した。柏原は「１３話を続けて聞いてほしい。選曲、曲順、アレンジなどすべてに思いを込めています」。大手レコード会社からの発売ではなく「ファンに聞いてもらえれば」と大宣伝はしていない。「１３話で１作品」の意図から、ライブで歌う意向はないが、テレビ局から最近、「演歌も歌ってほしい」と依頼されるなど、徐々に注目されている。

　３０周年に「当初はレールの上を頑張って走っていました。今は楽しんで仕事しています」。そんな柏原芳恵の新しい魅力が詰まったアルバムだ。【笹森文彦】

　［2010年7月4日9時52分

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