演歌歌手小林幸子（５７）が７日、東日本大震災の被害を受けた福島県相馬市を初訪問し、避難者を激励した。全国ツアー用の１１トントラックに米１０トンとまんじゅう１万２０００個を積み込み、市内９カ所の避難所を慰問。６４年の新潟地震で被災している小林は、０４年の新潟県中越地震は復興に尽力し「過去の地震で福島県民の支援がありがたかった。恩返し」と説明した。現地で「雪椿」をアカペラで歌って励まし、今後、東北各地を回る復興ツアーの意向も口にした。
相馬市は沿岸部が津波に襲われ、現在は福島第１原発の放射能漏れにおびえている。小林は、被災者から携帯電話で撮った画像を見せられると言葉を失った。「これが私の家」。そう言われても、地面しか写っていない。３人家族で「１人だけ生き残った」という女性には泣きつかれた。「本当に何もなくなっている」。耳を傾けていると時間を忘れた。当初は午前１１時から４時間半で市内９カ所を回るはずが、定刻では半分も回れず、倍の時間をかけ最後まで回り切った。
０４年の新潟県中越地震では、個人事務所の経理状況を顧みず総額２０００万円を超える義援金を送った。今回は「まず今、できること」として、無洗米５キロ×２０００袋（１０トン）、まんじゅう１万２０００個を運び、サインや記念撮影に応じながら丁寧に手渡した。
慰問先に福島県を選んだのは恩返しだった。新潟県出身の小林は６４年の新潟地震で被災。当時１０歳の少女が目の当たりにしたのは、昭和大橋が崩落し、新潟空港は津波で冠水した姿。０４年の新潟県中越地震、０７年の新潟県中越沖地震では東京から何度も慰問に向かった。その中で「（隣接する）福島県の方々が、ボランティア活動をしてくれたことを覚えている」からだった。
津波で家を流された被災者に接し、忘れられない言葉をもらった。「私たちの思い出は全部なくなった。でも今日、さっちゃんと撮った記念写真が、これからの思い出のスタートになる」。小林は熱くなった目頭を押さえ「雪椿」をアカペラで歌った。新潟県中越地震で被災者から「励みになったよ」と喜ばれた楽曲を、東北でも響かせた。
元気づけられたファンもいた。荒京子さん（６１）は津波で夫忠雄さん（享年６２）を亡くし、サインに「忠雄さんへ」と書いてもらった。「雪椿」を歌い、相馬市のカラオケ大会で３位に輝いた時のトロフィーも流された。希望を失いかけていたが「さっちゃんに感謝だね。ずっと暗い顔をしてても仕方ない」と、まんじゅうを笑顔でほおばった。
避難所を回った後、小林は「笑顔も見られたし、少しずつ復興に向かっている」と実感した。そして、東北各地を回る復興ツアーの開催意向を表明。「演歌が励み、と言ってもらった。今日も明日も、今年も来年も、支援を続けていきます」と約束した。【木下淳】
