人気タレント島田紳助（５５）が２３日、“黒い交際”を理由に芸能界を引退した。この日夜、東京・新宿の吉本興業東京本部で記者会見を行い、自ら発表した。

　島田の突然の引退に共演タレントや親しい友人らは、驚きとショックを受けている。ＴＢＳ系特別番組「オールスター感謝祭」の司会で２０年間もコンビを組んできた島崎和歌子（３８）は、関係者に知らされると、電話口で絶句したという。ある若手タレントは「あれだけの人だからもったいないけど、示しをつけると自覚して辞められたのは、意味しょうがなかったことなのでは」と話した。

　別の芸能関係者は「芸人としての才能は、吉本ではピカいち。しかも、レギュラーをたくさん抱えているのに、本当にもったいない。なぜ、吉本が守ってあげられなかったのか」と引退を惜しんだ。島田が会見前に報告の電話をかけたが、不通だったという和田アキ子（６１）は、夏休みで海外に渡航中だった。

　ただ、暴力団絡みのスキャンダルだけに、意見は賛否両論だ。各所属事務所も今日２４日以降に、タレントたちの反応を発表していくもようだ。