KARAの所属事務所DSPメディアが手掛ける男性7人組グループA-JAX(エージャックス)が、K-POPアーティストでは初めて、日本と韓国で同時に芸能活動を開始することが4月30日、分かった。KARAの弟分として今月末には初お披露目され、日本デビューCDは、8月発売される。

 4月に所属事務所公式HPの動画などに覆面で登場していた7人組の正体が、明らかになった。A-JAXとは、ギリシャ神話のトロイア戦争の英雄を表す単語。日韓のアイドル競争を制する期待が込められた。平均年齢19歳台で、まだあどけない美少年の顔と、筋肉質な体が特徴だ。

 数あるK-POPグループと違うスタイルで世に飛び出す。通常は先に韓国で1年以上の実績を積んで、日本のK-POPファンに認知させた上で、日本デビューをさせていた。しかし、DSPメディアの幹部は「KARAは従来のK-POPファンだけでなく、J-POPファンにまで応援していただいたおかげで、全国アリーナツアーも実現できた。A-JAXも、日本のファンの方々に一から目撃してもらい、一緒にグループを育ててほしいんです」と、新たな戦略の意図を語った。

 同事務所は、日本のアイドルファンはAKB48のように、一緒に成長を見守る志向が強いと分析していた。KARAも当時、韓国での人気は中位だったが、いち早く来日させ、日本でトップのK-POPグループにした。相乗効果で、韓国でもトップクラスに押し上げることに成功。日韓同時での活動開始は、同事務所ならではの戦略だ。

 さらにいえば、同事務所は05年にキム・ヒョンジュンら5人組、SS501をデビューさせるなど、男性グループの育成にも実績がある。A-JAXには“2代目SS501”の位置付けもあり、幹部は「アイドルの基本のビジュアルとパフォーマンスを兼備した伝統派グループです」と自信満々だ。【瀬津真也】<A-JAXプロフィール>

 ◆スンヨプ

 1994年10月23日生まれ。趣味はサッカー。183センチ、63キロ。血液型B。

 ◆スンジン

 1994年10月15日生まれ。趣味は歌、ダンス。173センチ、55キロ。B型。

 ◆ジェヒョン

 1990年4月2日生まれ。趣味は演技。176センチ、59キロ。血液型B。

 ◆ヒョンゴン

 1988年12月3日生まれ。趣味は歌、ダンス。178センチ、62キロ。血液型B。

 ◆ユニョン

 1993年2月15日生まれ。趣味はピアノ、ギター。179センチ、61キロ。B型。

 ◆ヒョンジュン

 1991年4月29日生まれ。趣味は音楽鑑賞。177センチ、62キロ。血液型AB。

 ◆ソンミン

 1993年5月31日生まれ。趣味は歌とダンス。187センチ、70キロ。血液型A。