HIRO(44)が感極まった。EXILEライブツアー最終公演が27日、東京ドームで行われ、年内でのパフォーマー引退を発表しているリーダーが、ツアーでは最後のパフォーマンスを披露。約23年のパフォーマー人生に思いをはせた。来年からプロデューサーに専念してEXILE一族を支えていくが、この日、HIROに代わるパフォーマーを公募する「EXILE
パフォーマー・バトル・オーディション」開催も発表。EXILEは第4章に入る。
HIROが感謝の涙を浮かべた。メンバーから花束を贈られた後、高校の先輩でもあるエイベックス松浦勝人代表取締役社長(48)がサプライズで登場。「HIROと出会って30年。出来のいい後輩を持って誇りに思う」と言われると、「僕が一番どん底の時にチャンスを与えてくれた…」と目頭を熱くした。そして、メンバーによる胴上げから、1人1人に声を掛けられ胸を熱くした。最後に1人ステージに残り、ファンから「HIROさ~ん!」コールを一身に浴びると、感極まった。「本当に幸せ者だなって心から思えて。一生忘れられない思い出になりました」。
12年間率いたEXILEの201回目の公演。ツアーで最後のパフォーマンスとなったこの日は、自身の出発点となったZOOのカバー曲「Choo
Choo
TRAIN」、08年に日本レコード大賞を初受賞した「Ti
Amo」、東日本大震災の復興支援チャリティーソング「Rising
Sun」、最大のヒットシングル「EXILE
PRIDE
~こんな世界を愛するため~」など、HIROの思いが詰まった30曲で構成し、HIROは力の限りのパフォーマンスを披露した。
パフォーマーとしての23年間。ステージでの姿勢は一貫していた。5万人規模のドーム公演でも、地方の小規模公演でも、ただ、ひた向きに踊った。最年長44歳でも、最大で17歳差ある後輩に負けないパフォーマンス。フィジカルトレーナーの吉田輝幸氏(38)は「44歳で、若いメンバーに負けない肉体を維持している。陰の努力だと思う。頭が下がります」と言い、HIRO自身も「1つ1つのライブに全力を尽くしてきました」と言った。
来年から裏方のプロデューサー及び事務所LDHの社長業に徹するが、自身に代わるパフォーマーを初めて公募することも発表した。01年にHIROら6人で産声をあげた第1章。ボーカルTAKAHIROらが加わり、7人で再出発した第2章。「最強のパフォーマンス集団であり続けたい」と14人態勢に移行した第3章。そして自身の引退、新パフォーマーを公募して迎える第4章。ステップを踏むたびに進化を続け、輝きを増す。そんなHIROの魂は、メンバーの礼儀正しさや、終演後に会場のゴミを収集するファンの行動にも反映されている。
「9月27日はEXILE誕生から、ちょうど12年目。運命的なことも感じますし、この日を忘れずに皆さんに恩返ししたい」
プロデューサーHIROも輝き続ける。【山田準】<HIROの活動軌跡>
▼1969年(昭44)
6月1日、神奈川県生まれ。本名・五十嵐広行。15歳でダンスを始める。
▼89年
高校卒業後、テレビ朝日系「DADA」のダンスコンテストでLMDに参加。
▼90年
LMD改めZOOとしてシングル「ケアレス・ダンス」でデビュー。
▼91年
翌年「Choo
Choo
TRAIN」大ヒット。一方で、ダンスユニット、Japanese
Soul
Brothersを結成。
▼92~93年
ボビー・ブラウンのサポートメンバーとして参加。
▼95年
ZOO解散。
▼99年
HIRO、MATSU、USA、MAKIDAI、SASAの5人組で、J
Soul
Brothersを結成。
▼01年
SASAが脱退。新ボーカルとしてATSUSHI、SHUNが加入。EXILEに改名し、リーダーとして「Your
eyes
only~曖昧な僕の輪郭~」でデビュー。
▼03年
2枚目アルバム「Styles
Of
Beyond」が、初めてオリコンランク首位獲得。9月にEXILE初期メンバーらで芸能事務所LDH設立。HIROが代表取締役就任。3枚目アルバム「EXILE
ENTERTAINMENT」が初のミリオンセラー。ZOOのカバー曲「Choo
Choo
TRAIN」でNHK紅白歌合戦に初出場。
▼05年
著書「Bボーイサラリーマン」(幻冬舎)を発表。
▼06年
3月にボーカルのSHUNがソロ活動移行のため脱退。6月にパフォーマーのAKIRAが加入。9月には「ボーカル・バトル・オーディション」を実施。優勝したTAKAHIROを新ボーカルに迎え、7人組で再始動。
▼08年
ベストアルバム3枚の累計が450万枚突破。「Ti
Amo」でレコード大賞を初受賞。
▼09年
二代目
J
Soul
Brothersの7人が加入。14人組に。「Someday」で日本レコード大賞連覇。
▼10年
初のスタジアムツアー開催、約110万人動員。サッカー日本代表に「VICTORY」を提供。「I
Wish
For
You」で、男性アーティスト初の日本レコード大賞3連覇。
▼11年
2月に自身が企画したEXILE初のドキュメント映画「EXILE
PRIDE」公開。同3月の東日本大震災後は「日本を元気に」をテーマに復興支援活動を開始。同4月、メンバー3人と宮城県南三陸町の避難所を訪問。
▼12年
9月に女優上戸彩との結婚を発表。
▼13年
4月に年内いっぱいでのパフォーマー引退、プロデューサー専念を発表。