今井美樹（５０）がこのほど都内で日刊スポーツの取材に応じ、憧れの人や家族への思い、移住した英国での生活を語った。現在は夫でギタリスト布袋寅泰（５１）と１１歳の長女と３人で英国で暮らすが、歌手活動も続けており、松任谷由実（５９）の名曲をカバーしたアルバム「Ｄｉａｌｏｇｕｅ」を１０月９日に発売する。幼いころからユーミンの大ファン。歌手デビュー直後までの自分を支えてくれた１２曲を厳選した記念盤だ。

　テレビドラマ主題歌だった「あの日にかえりたい」を聴いた時から、ユーミンの大ファンだった。当時小学６年生。今も変わらず、憧れの存在だ。ユーミンのカバーアルバム発表プランを知った時、ためらった。「大好き過ぎて、私なんかが触っちゃいけないって」。本人と会う機会は何度もあったが今でも直立不動になる。ライブを見た時は感動のあまり、思わずハグをお願いしたこともあったという。「ギュッとしてもらって、私、オイオイ泣いちゃって。困りますよね、ユーミンも」と照れた。

　カバーアルバムでは１２曲歌った。青春時代や上京後に歌手デビューを経てスターダムに上るまでの日々を支えてくれた８７年までの名曲から厳選した。「こんな大人に憧れたとか、確固たる強い思いがある曲を歌いたかった。宮崎の片田舎で過ごしている時の青春時代はずっとユーミン。全部ユーミンのアルバムから教わり、いろんな夢を見ていた。東京に出て大都会で暮らしていても、田舎者がそこにポツンといる感じ。孤独を感じた時、いつもそばにユーミンの曲がありました」という。８６年に歌手デビューしたが「音楽がやりたいわけではなく、どうすればいいか分からなかった」と明かす。「自分らしい呼吸ができるのは、ユーミンの音楽に包まれた時間だった気がする。今回はあえてそこで切り取ったんです」と選曲の理由を説明した。

　思い入れが強すぎて細かくこだわる自分を、夫でアルバムのプロデューサーも務めた布袋がフォローしてくれた。「彼とはいっぱい戦った。彼はいい意味で譲らないところがありました」と振り返る。布袋からは「君とこのメロディーが出合ったことで、この曲は違う花が咲く。この花の良さを伝えるべきだ。君の個人的な感情だけで小さい作品になるのは絶対にもったいない」と諭されたという。「幅広い人たちに聴いてもらうためには、彼の客観的ないい目が必要でしたね」。

　環境の変化もアーティストとしての生き方に影響を与えている。布袋の決断を受け入れ、長女と一家３人で英国に移住してからちょうど１年が過ぎた。「特に最初の３カ月は、あっという間でした。初めはあぜんとして。ビックリしちゃって」。ままならないことも、ポジティブ思考で受け入れた。「言葉の問題はありました。私の言葉を一生懸命聴いてくれるんだけど、普通の速いスピードで話してくる。しょうがないよねと思うこともいろいろありました。でも日本と比べちゃだめ。『郷に入れば郷に従え』ですね」。

　移住して気付いたことも多かった。「英国はすごく人間的だと思った。近所のお店なんて、みんな４時半、５時に閉まっちゃうの。でもそれは仕事をしている人も帰れる時間、ちゃんと生活ができる時間なんだと。オンオフがしっかりして、人間的な暮らしができているんです。（それまで）家庭人として暮らす時間がなかったから、余計にそれを感じました」。

　仕事と家庭の両立について考え方も変わった。「東京に出たばかりの１年以外はずっと仕事をしてきた。仕事は大事なこととして生きてきました。これまでは娘に『ごめん』というところがいっぱいありましたが、暮らす中に、そこに仕事があるということを、５０にして気付けたことは大きいです」。これからの自分の姿がイメージできてきた。「ここでわが家のペースを見つけていけると思いました。東京だったら、それは無理。彼に引っ張られるようにして渡りましたけど、新しい環境にチャレンジできている感じかな」。

　「ある意味、触っちゃいけない曲たちをあえて今、歌うならどう歌えるのか、チャレンジしたい気持ちが強かった」というユーミンのカバーアルバム。音楽にも環境の変化にも挑戦しながら向き合う姿勢が、自分に刺激を与えてくれていると実感している。【近藤由美子】

　◆今井美樹（いまい・みき）１９６３年（昭３８）４月１４日、宮崎県生まれ。モデル活動を経て、８４年ＴＢＳ系ドラマ「輝きたいの」で女優デビュー。同局系「想い出にかわるまで」など多くのドラマに主演。８６年シングル「黄昏のモノローグ」で歌手デビュー。「ＰＩＥＣＥ

　ＯＦ

　ＭＹ

　ＷＩＳＨ」「ＰＲＩＤＥ」はミリオンセラー。９９年に布袋寅泰と結婚。０２年に長女を出産。１６８センチ。血液型ＡＢ。◆「Ｄｉａｌｏｇｕｅ～Ｍｉｋｉ

　Ｉｍａｉ

　Ｓｉｎｇｓ

　Ｙｕｍｉｎｇ

　Ｃｌａｓｓｉｃｓ～」収録曲◆（１）卒業写真「ＣＯＢＡＬＴ

　ＨＯＵＲ」７５年（２）中央フリーウェイ「１４番目の月」７６年（３）あの日にかえりたい

　＊シングル曲

　７５年（４）人魚になりたい「ＳＵＲＦ＆ＳＮＯＷ」８０年（５）やさしさに包まれたなら「ＭＩＳＳＬＩＭ」７４年（６）シンデレラ・エクスプレス「ＤＡ・ＤＩ・ＤＡ」８５年（７）ようこそ輝く時間へ「ＰＥＡＲＬ

　ＰＩＥＲＣＥ」８２年（８）霧雨で見えない「ダイアモンドダストが消えぬまに」８７年（９）青春のリグレット「ＤＡ・ＤＩ・ＤＡ」８５年（１０）青いエアメイル「ＯＬＩＶＥ」７９年（１１）手のひらの東京タワー「昨晩お会いしましょう」８１年（１２）私を忘れる頃「ＶＯＹＡＧＥＲ」８３年※題名、原曲の収録アルバム題名、発売年の順