ＮＨＫ紅白歌合戦初出場が決まった演歌歌手福田こうへい（３７）が１６日、大阪・石切霊園に眠る三橋美智也さん（享年６５）の墓前に報告した。同じ民謡出身というだけでなく、１人の歌手としても尊敬しており、コンサートでは「達者でナ」などの三橋メロディーを歌い続けてきた。この日駆け付けた三橋さんの関係者から着物２点とスーツ２着のステージ衣装をプレゼントされると早速着用。「まるでご本人の魂が入っているようです。平成の三橋美智也と呼ばれるように、しっかりと継承していきたい」と気を引き締めた。

　墓参後には大阪・森ノ宮ピロティホールでコンサート。形見のスーツを着てファンの前に立った。「紅白でも４着のどれかを着ます」。昨年は日本民謡フェスティバルで優勝。演歌日本一を目指し、憧れの夢舞台に“２人”で立つ。【松本久】