リーダーＨＩＲＯ（４４）に代わるＥＸＩＬＥの新パフォーマーが４月２７日、日本武道館で決まることが１５日、分かった。開催中の新パフォーマー公募プロジェクト「パフォーマー

　バトル

　オーディション」が同日の武道館で最終日となることがこの日、都内のイベントでＵＳＡ（３６）らメンバー４人によって発表された。当日はライブも開催。０６年９月にＴＡＫＡＨＩＲＯ（２９）が新加入した「ボーカル

　オーディション」のライブ以来、約７年半ぶりに音楽の聖地に立つ。

　ＨＩＲＯは昨年末でパフォーマーを引退した。同オーディションは昨年９月の開催発表後に公募が始まり、今月２２日が締め切り。２月に東京（５、６日）、大阪（１３日）で１次審査を実施する。

　ＨＩＲＯは「ＥＸＩＬＥの新しい未来、進化のために、次世代に輝きを与えてくれる仲間を見つけたい」とコメント。この日、グループ創設時から所属するＵＳＡも「『第２章』が始まった思い出の地で、『第４章』もスタートできる」と感慨深そうに振り返った。

　０１年にＨＩＲＯら６人で産声を上げた第１章。０６年９月にＴＡＫＡＨＩＲＯらが加わって７人で再始動した第２章。今回は、１４人にパワーアップした０９年３月の第３章に次ぐ進化の歴史のリスタートになる。

　約７年半前の武道館。客席から見守ったＮＡＯＫＩ（２９）は「衝撃だった。あの舞台に自分も立ちたいと思った」とＥＸＩＬＥの“卵”時代を懐かしんだ。ＴＥＴＳＵＹＡ（３２）も「今は感動をもらうのではなく、逆に与える側。気合が入ります」と、パーフェクトパフォーマンスを誓った。

　「どんなメンバーに出会えるかワクワクしている。でも、そこはゴールではなくスタートです」。ＮＡＯＴＯ（３０）は第４章幕開けの先にある、さらなる成長を誓っていた。