中島みゆき（６２）の創作意欲は衰え知らずだった。今月１５日に東京・赤坂ＡＣＴシアターで初日を迎える音楽劇「夜会

　ＶＯＬ．１８

　橋の下のアルカディア」（１２月１６日まで）の６年ぶりとなる新演目のために、３３の新曲を書き下ろしていた。世代の違う若者までもが、中島の曲をカラオケで歌うブームの中、本人が同劇の見どころや制作秘話を語った。

　リハーサル終了後、中島はタオルを肩に巻き、ジーパンと赤いトレーナー姿で取材に応じた。

　「あれもこれも盛り込みたくなって、絞り込むのが大変でしたよ」

　公演は約２時間２０分。披露する歌のうち、「二雙の舟」以外の３３曲が新曲だ。使用しない曲と合わせると、この約２年で数十曲を書き下ろしたという。

　「頭、はげそうでした。本当に。譜面の数がすごくて、こんな状態でした。アハハハ」

　両腕で紙（譜面）の束を抱えるジェスチャーをし、大声で笑った。

　「夜会」は８９年に始まり、１８作目となる。今作は、２人の歌手、中村中（２９）石田匠（４１）とともに、橋の下の地下道で繰り広げられる別れと再会の物語を描く。Ｓ席チケットは２万円だが、現時点で全公演がほぼ売り切れているという。

　今年は、ＮＨＫ連続テレビ小説「マッサン」の主題歌「麦の唄」がオリコンシングルランキングで５位に入った。「夜会」制作真っただ中の今年２月に受けたオファーだったが、「２０年前から引きだしにあった」という原曲を基に約１カ月で書き上げた。年末のＮＨＫ紅白歌合戦に出場するとの情報もあり、実現すれば０２年、富山・黒部ダムからの中継で「地上の星」を歌って以来となる。

　今月１２日には、通算４０作目のオリジナルアルバム「問題集」をリリース。９８年の「糸」がカラオケランキングで３位に浮上するなど、若い世代を中心に再注目されている。「訳が分からないまま、尻をたたかれているうちに、こういう風になりましたって感じですよ。私、尻たたかれないと働かないタイプなんで。夏休みの宿題は８月３１日にやってましたから」。

　最後に再び笑い、目を輝かせた。「まあ、今回落ちた曲もいっぱいありますから。次の新作に使いますよ。アハハハハ」。歌姫の創作意欲は今なお、燃え盛っている。【横山慧】

　◆「夜会」

　「言葉の実験劇場」をコンセプトに中島が構成・演出・作詞・作曲・主演を務める。８９年１１月に始まり、９８年まで毎年開催。以降はほぼ２年に１度開かれ、今年で１８回目。チケット入手困難の舞台として知られ、前回の「ＶＯＬ．１７」は劇場版が製作され、全国約８０の映画館で公開された。