乃木坂４６に、新センターが誕生したことが５日、分かった。この日深夜放送のテレビ東京系「乃木坂工事中」（日曜深夜０時）で、来月２７日発売の１５枚目シングル（タイトル未定）の選抜メンバーとポジションが発表され、斎藤飛鳥（１７）が初めてセンターを務めることが決まった。

　選抜メンバー１６人の中で、最前列の中央に位置するセンターポジションで名前を呼ばれた。初センターの不安からか「次のシングルは夏だし、多分明るい曲じゃないですか。私、本当に似合わない。せっかくいい調子で乃木坂４６が来ているのに、私のせいで売れなくなっちゃう」と涙した。

　１１年８月の結成時に乃木坂４６に加入した１期生の中では最年少だ。アイドル界最小といわれる小顔が特長で、縦１８センチ、頭回り５０センチ。身長１５８センチのため、約８・８頭身となる。レギュラーモデルを務める「ｓｗｅｅｔ」などのファッション誌でも活躍中。この１年で女性ファンも増え、握手会人気も急上昇。乃木坂４６の次世代エースといわれる存在だ。

　これまで乃木坂４６では、生駒里奈（２０）白石麻衣（２３）ら６人がセンターを務めており、斎藤は７代目となる。センター発表時には、司会のバナナマン設楽統（４３）から「売り上げのプレッシャーは今までの子たちも背負ってきた。歴代のセンターたちと、会食だね」と提案された。斎藤は涙をぬぐい「今はちょっと混乱しているけど、ちゃんと整理がついたら、頑張らなきゃいけないな、と思います」と決意を新たにした。

　◆斎藤飛鳥（さいとう・あすか）１９９８年（平１０）８月１０日、東京都生まれ。母親はミャンマー人。愛称「あしゅ」「あすか」。デビュー以来選抜メンバーから外れることが多かったが、昨年３月「命は美しい」から選抜定着。特技はドラム。血液型Ｏ。