乃木坂４６橋本奈々未（２３）が１９日深夜、ニッポン放送「乃木坂４６のオールナイトニッポン」（水曜深夜１時）に生出演し、グループの卒業を発表した。デビュー当時から選抜メンバーとしてグループを支えてきた主要メンバーとしては、初の卒業となる。卒業後は芸能界から引退する意向も明かした。

　乃木坂４６の体制が大きく動く。橋本は、１２年２月のデビュー以来、全てのシングルで選抜メンバー。中でも前から２列目までに立つ不動の「七福神（のちに八福神、十福神とも）」として活動してきた主要メンバーだ。握手会の人気も常に上位で、名実ともにグループの屋台骨を支えてきた。卒業はファンにも衝撃を与えそうだ。

　１１年８月の加入当時は、現役美大生だった。小４の時に全国統一公開模試で１位を獲得し、これまで１０００冊以上の本を読んだという知性派で、時にシニカルな言動でファンを魅了。ショートカットの美貌で、白石麻衣（２４）とはルックス面での２枚看板を背負ってきた。その一方、もともと病気がちで、アレルギー体質でもあり、イベントやコンサートを体調不良で欠席することもあった。

　この日は、生放送前に取材に応じた。昨秋、地元北海道の母から「無理しなくてもいいんだよ」という手紙がきたのが１つのきっかけとなり、具体的に卒業を考え始めたという。卒業後については「芸能界ではやらないです」と引退を明言。やりたい仕事などはまだ決まっていないというが、「英語の勉強がしてみたい。今は一般的な勉強する感覚を取り戻すために、秘書検定の参考書を読んでいます」と明かした。

　この日、ともに番組に出演した桜井玲香（２２）生田絵梨花（１９）は、橋本が共演を希望し、指名した２人だという。番組内では、自らがセンターポジションを務める新曲のタイトル「サヨナラの意味」（来月９日発売）も発表。来年２月２０日の誕生日を目安に卒業するという。

　８月発売のシングル「裸足でＳｕｍｍｅｒ」の売り上げは８４万枚を突破し、ミリオンセラーも射程圏だ。「私がいなくなっても乃木坂４６は続きますし、私のことが好きな人は乃木坂４６も好きだと思うので、これからも応援してくれたらうれしいです」。功労者はほほえんだ。

　◆橋本奈々未（はしもと・ななみ）１９９３年（平５）２月２０日、北海道旭川市生まれ。１１年８月加入、乃木坂４６の１期生。愛称「ななみん」。中学までバスケットボール部で、高校では男子バスケ部のマネジャーとしてインターハイ出場を支えた。昨年３月からファッション誌「ＣａｎＣａｍ」の専属モデルを務め、女性ファンも多い。１６３センチ。血液型Ｂ。