＜船ＦＩＳＨＩＮＧ＞

　釣って良し、食べて良しのマダコが初期から好調に釣れている兵庫・明石沖へ５月３１日、同・林の「小松乗合船」（日刊銀鱗倶楽部加盟店）で出た。午前６時すぎから冷凍小アジをエサにタコテンヤ仕掛けで挑戦。潮の流れが速い時間帯が長く、苦戦したが上下に腕を振る誘いで、午後１時すぎまでに８００グラムまでを８匹ゲット。サオ頭は生頼喬さん（神戸市）で１・５キロまでを２４匹。浅田博さん（神戸市）は２・３キロの良型を仕留めた。今年は豊漁の見込みで、流れが緩い日なら入れ掛かりも期待できる。

　グーッと指先に重みを感じたらマダコが乗ってきた合図！

　じっくり待ってから大きく合わせ、一気に取り込む。一瞬でも気を抜きラインを緩めるとハリから外れてしまう。マダコ釣りはこのやり取りが面白い。

　午前６時すぎ、甲殻類などのエサが豊富で、速い潮にもまれ身が締まってうまいマダコが釣れる明石沖に入った。水深は約１０メートルで底は小石交じりの砂地。へ先に入りカラーテープの飾りをつけたタコテンヤにハリ金で小アジを巻きつけてスタンバイ。

　船長の合図で一斉にテンヤを投入し、船尾から船を流して広範囲を探っていく。腕を小さく振りながらマダコの乗りを誘っていくと船尾から掛かりだし「しゃくりのテンポを変化させながら探る」井手明さん（姫路市）が５００グラムまでを順調に引き抜いていく。

　朝イチは流れが速く、ポイントを先に探れる船尾が有利だったが、潮の流れがゆるみだすと他の場所でも掛かりだし同８時すぎ、右舷の浅田さんに良型がヒット。取り込んだのは２・３キロ。頭が大きく足がぶっとい迫力ある大ダコの姿に浅田さんが「今年は出だしからいい型が釣れるね。こりゃ食べ応えがあるよ」とニンマリだ。

　へ先では常連の生頼さんが二刀流で挑戦。２つのテンヤを左右に投げ分け１・５キロまでを手際よく釣っていく。タコを逃さない素早い取り込みが見事だ。周りがにぎわう中、取り残されていた私にも、ようやく指先にグーッとくるマダコのアタリ。

　少し待ってから大きく合わせ、一気に引きあげたのは３００グラム。続けて５００グラムまでを３匹追加。マダコは魚のような引きはないが、指先に重みを感じて掛け合わせた瞬間がたまらない。時合なのか、あちらこちらで鋭く腕を振り上げ５００グラムまでを次々に取り込んでいく。

　だが、午前１１時ごろから流れが速くなると、底がとりづらくなりペースダウン。船中で２・３キロまでを５～２４匹釣ったところで午後１時すぎに終了。獲物は、刺し身などにして食べたがかめばかむほどうまみが出て最高においしかった。【中村和嗣】

　【今後の見通し】マダコは梅雨明けからが本番。夏日が続けば新子も成長し、８月中旬まで数、型ともに楽しめる。その後は数が減ってくるが、良型が増え、３キロ超の大物が狙える。

　【問い合わせ】小松乗合船【電話】０７８・９２３・８７１１。乗合船料金は１人７０００円（エサ付き、小学生半額）。出船は午前６時ごろ。定休日は火曜日。

　【交通】ＪＲ明石駅・山陽明石駅下車、タクシーで約８分。車は第２神明道路の玉津ＩＣを出て国道１７５号を南下。国道２号に合流する和坂交差点を直進。山陽電鉄の踏切を越えた林小学校前の信号を右折し県道７１８号を西へ。３つ目の信号を左折して直進。林崎漁港内に同乗合船の待合所がある。