＜フィシング・ルポ＞

　利根川のハゼを食べよう！

　日を重ねるごとに寒さが厳し～くなってきた。ここにきて、釣果を伸ばしているのが千葉・豊里のハゼ釣りだ。体長１５センチ前後が主流で、ときおり２０センチ超の大型も釣れちゃう。身はふっくらとして、皮付きのままおろせば、冬にぴったりのしゃぶしゃぶでおいしく食べられる。

　豊里「西谷（にしや）」のハゼ釣りが絶好釣だ。１６日に９２匹、１７日は１０７匹がトップだった。しかも、ビギナーでも簡単に釣れてしまう。利根川河口から約１３キロのぼったエリアで、水深は５～６メートルと、いかにも簡単そうな釣りだ。

　東京・八丁堀の貝焼き専門「祥音（しょうおん）」の名物オヤジ、鈴木聡さんに同行してもらった。築地場内市場でも、ようやくハゼが出荷されるようになったという。鈴木さんは「これがさ、いい値段するんだよ。そのハゼを釣っちまおう、って魂胆がいいよね」と上機嫌だ。

　ちなみに現在、場内市場では宮城・松島のハゼが１キロ５８００～６０００円の高値で取引されていて、しかも１日の入荷量は２～６キロと少ないという。今後、東京湾、静岡・浜名湖などからも入荷されるが、なんと利根川のハゼは築地には並ばない。

　西谷の西谷博船長は「ここのハゼはきれい。平均だと１５センチ。１９センチが１２～１３匹で１キロかな。刺し身でもいけちゃう」と話した。今回は、ニンジン、白菜、長ネギ、豆腐などと一緒に「しゃぶしゃぶ」に挑戦してみようと乗り込んだ。西谷船長は「やったことないなぁ。大丈夫かな？」とやや疑心暗鬼だった。

　午前７時から出船。今年６月から港が新しくなり、乗り降りが楽になった。釣り場は港を出て５分で到着。イカリをおろして、サオを出した。１・５～１・８メートルのサオに道糸はＰＥ３号。小型スピニングリールで、片天ビンにオモリは８～１０号。仕掛けはシロギス釣り用の２本バリでハリは流線７～８号でいいだろう。エサはアオイソメを５センチほど垂らす。

　サオは、船の真下を狙う置きザオ１本と、チョイ投げして誘って釣る１本の計２本。ポチャン。投げた仕掛けが１秒ぐらいで着底する。ゆっくり巻いて、止める。動かしてばかりではハゼだって食いついてくれない。２投目でブルルン！

　巻き上げるとギュンギュンと引く。かなりワイルドだ。ちらりと鈴木さんをみると１４センチのグッドサイズを釣り上げていた。「これ、面白いね。シロギスより簡単だし、何しろ、引き味がたまらん。おっ、置きザオもきたか」と忙しい。タコボウズも１５センチを釣り上げて大満足だ。

　釣り渋ることもなく、約３時間で鈴木さんは３２匹。この日は１９センチが最大だった。タコボウズは２４匹。午後２時まで釣っていれば、５０～６０匹はいきそう。これならビギナーでも十分楽しめそうだ。

　▼宿

　豊里「西谷」【電話】０４７９・３３・１６１２。料金は４人で２万８０００円。５人以降は１人４０００円追加。乗船人数の目安は８人まで。午前７時から午後２時まで。