ホッキョクグマを絶滅危惧種に指定

　米内務省は１４日、地球温暖化による北極海の氷の減少で近い将来に絶滅の危険にさらされるとして、アラスカ州に生息するホッキョクグマを絶滅危惧（きぐ）種に指定すると発表した。

　温暖化の影響を理由にした指定は米国で初めて。米政府は保護策の実施が求められるが、ケンプソーン内務長官は「（温室効果ガスの）主要排出国全体の取り組みがなければ温暖化は止まらない」と言明、指定を根拠にした国内の温室効果ガスの規制強化をしないよう条件を付けるとした。

　環境保護団体や民主党からは「保護を損なう措置だ」（シエラクラブ）などと批判が続出した。

　ホッキョクグマは米アラスカ州の約３５００頭を含め、カナダやロシアなど世界で２万－２万５０００頭が生息している。１９６０年代の約１万２０００頭からは増加したが、近年は海氷の縮小で主食のアザラシが捕獲しにくくなり絶滅の危機にあるとして、温暖化防止の象徴になってきた。

　米国では昨年１月に魚類野生生物局が危惧種への指定を勧告。米地質調査所は今世紀半ばには生息数が３分の１に激減するとの予測を発表した。

　指定決定の期限は今年１月だったが、内務省は検討に時間がかかると再三延期。連邦地裁は１５日までに決定するよう命じる判決を出しており、その前日の発表となった。

　［2008年5月15日9時58分］

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