かぐや子衛星、役目を終え月に落下

　月周回衛星「かぐや」が月の裏側の重力分布を観測するのに貢献した子衛星２つのうち１つが、役目を終えて１２日午後７時４６分ごろに月裏側の月面に落下したと、宇宙航空研究開発機構が１３日、発表した。

　かぐやは、２００７年９月に打ち上げられた後、同年１０月に子衛星を分離。子衛星は高度１００－２４００キロの楕円（だえん）軌道を回りながら、本体と連携して月の裏側の重力分布を世界で初めて計測した。

　エンジンなど軌道を制御する仕組みがないため、月の重力に従って徐々に高度が低下。今月１日、最後の観測を終えていた。かぐや本体も、必須とされていた観測を昨年１０月末までに済ませており、追加観測を終えた後、今年夏までに月面に衝突する見通し。（共同）

　［2009年2月13日10時51分］