野口さん帰還へ、日本人最長宇宙163日

　国際宇宙ステーションに長期滞在していた野口聡一さん（４５）が、２日午前９時半（日本時間同日午後０時半）、ロシアのソユーズ宇宙船で、カザフスタンのアルカルイク近郊の平原に帰還する。

　２００５年の米スペースシャトル搭乗以来２度目の飛行となった野口さんは、０９年１２月２１日にソユーズロケットで打ち上げられ、１６３日間、連続して宇宙に滞在。若田光一さん（４６）の１３７日を超える日本人最長記録となる。

　野口さんと米ロの３人は日本時間午前６時前、ステーションに残る３人とお別れのセレモニーに出席した後、ソユーズ宇宙船に乗り込みハッチを閉鎖。

　日本時間２日午前９時ごろにステーションを離脱し、同日正午ごろに大気圏に突入、着陸。ハッチから出て体調に問題がなければヘリコプターで空港に移動し、その後、訓練の本拠地で家族も待つ米テキサス州ヒューストンに向かう。

　野口さんはステーションでさまざまな実験や作業に取り組み、ことし４月には米スペースシャトルで打ち上げられた山崎直子さん（３９）と対面。初めて宇宙での日本人の複数滞在が実現した。山崎さんと力を合わせて物資の搬送に当たったほか、野口さんが笛、山崎さんが琴を演奏したり、２人で手巻きずしを作って同僚飛行士に振る舞ったりする姿が地上に伝えられた。（共同）

　［2010年6月2日8時19分］