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　【ニューヨーク４日＝鹿目直子通信員】米独立記念日恒例のホットドッグ早食い競争がニューヨーク・コニーアイランドで行われ、大会６連覇の記録を持つ小林尊さん（３０）が、史上初の延長戦にもつれ込む激闘の末、惜敗した。

　制限時間１０分間で５９個を平らげたが、昨年の覇者、米国のジョーイ・チェスナットさん（２４）も同数を食べ、大会は初の延長戦に突入。５個をどれだけ早く食べられるかで競われたが、わずかの差で軍配はチェスナットさんに上がった。小林さんは「制限時間１０分のことしか考えておらず延長戦の準備はまったくしていなかった。瞬発力で負けた」と無念の表情だった。

　大会７連覇を狙った昨年は、大会２週間前の練習中にあごの関節を負傷したが強行出場し、チェスナットさんに惜敗。今年は王座奪回を目指して出場した。大会を主催するホットドッグチェーン、ネイサンズは今年、制限時間をこれまでの１２分間から１０分間に短縮した。大会は小林さんとチェスナットさんの一騎打ち状態。あとの１５人の出場者たちを大きく引き離し、１０分間で５９個を胃に流し込んだ。２人に最も近かったのは、４２個を食べたティム・ジェイナスさんだった。同数となった２人の決着は、１９１６年から始まった同大会で史上初の延長戦にもつれ込んだ。

　連覇を果たしたチェスナットさんは「世界の頂点に立っているような最高の気分。小林さんは王座をほしがっていたが、僕はほしいどころか、必要だったということ」と胸を張った。小林さんは来年の出場について聞かれると「もちろん出ます」と答えていた。

　［2008年7月6日8時51分　紙面から］

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