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　【ロサンゼルス＝千歳香奈子通信員】米ニューヨーク郊外の低価格スーパー「ウォルマート・ストアーズ」で２８日早朝、感謝祭明けのバーゲンセールに約２０００人の客が殺到、暴徒化した約２００人の客に押し倒された３４歳の男性従業員が圧死、妊娠８カ月の女性含む４人がけがを負った。警察当局は殺人事件として捜査を進めている。

　当局によると、事件は同市東のバリーストリーム店で発生した。亡くなった従業員は、開店直後にガラスの入り口ドアに殺到した客を押し戻そうと店内からドアを支えていた。すると突然ドアが粉々に砕け、従業員は約２００人の客に押し倒され、何人もの客に踏みつけられたという。意識を失った従業員は病院に運ばれたが、午前６時すぎに死亡が確認された。

　事件後に同店は閉店を宣言したが、客の多くは「長時間並んでいた」と主張、店を退出しなかった。同店ではやむなく午前８時に正式に営業を再開。同店の目玉商品は、日本なら２０万円以上する「５０インチプラズマテレビ」７９８ドル（約７万５８１０円）などだった。

　警察当局は「客たちは無秩序でコントロール不能だった」とあきれ返っている。防犯ビデオなどを検証しているが、事件に直接関与した人物の特定は困難な状況という。亡くなった従業員は、クリスマス商戦までの期間限定で雇われた臨時従業員だった。

　米では毎年１１月の第４木曜日が「感謝祭」。その翌日の金曜日から多くの商店で３～７割引きのバーゲンセールが行われる。人気店には例年数百人から数千人の徹夜組が出る。混乱を避けるため、日付が変わる午前０時に開店する店も多い。

　［2008年11月30日7時54分　紙面から］

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ウォルマート・ストアーズ

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