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　福田康夫首相（７１）は３日、来月８日に行われる北京五輪開会式に出席することを決めた。複数の政府筋が明らかにした。

　環境問題と経費削減への取り組みを表すため、北京往復には燃料を節約する目的から小型の航空自衛隊「多用途支援機」（１９人乗り）を使う予定。首相の外国訪問は、大型機ボーイング７４７ジャンボを使った政府専用機（乗員約１５０人）の運用が通例で、小型機の利用は異例だが、自衛隊機を利用した渡航に対する中国側の反応も未知数。永田町では「パフォーマンスに終わらねばいいが」と、冷ややかな声も出ている。

　首相の五輪開会式出席は、８８年ソウル五輪の竹下登元首相以来２０年ぶり。今年に入って中国製ギョーザ中毒事件が発生し、中国のチベット問題への対応もあり、開会式への出席には賛否両論あった。福田首相も「前向きに検討する」としながらも明言は避けていた。政府は中国側に、東シナ海のガス田開発問題が決着した場合、首相の開会式出席方針を事前に伝えてはいたが、各国首脳が次々と出席を表明をする中での態度表明は“追随”にも取られかねない。最終的に「チベット問題も沈静化の方向で環境が整ってきた」（政府筋）との判断で、この時期の発表になったが「（結論を）引っ張った割に、オチがなかった」（自民党関係者）との声もある。

　福田首相は８日に北京入り。同日夜の開会式に出席した後、首脳会談なども行わず、９日午前に長崎市で開かれる原爆犠牲者慰霊平和祈念式典に間に合うよう帰国する、駆け足の行程になりそうだ。

　［2008年7月4日7時19分　紙面から］

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