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　新党「改革クラブ」への参加を表明していた姫井由美子参院議員（４９）が２９日夜、民主党本部で記者会見し、“復党”を表明した。この日午後の新党側の旗揚げ会見をドタキャンしており、「私自身に軽率な行動があったと反省しております」と謝罪。民主党に提出していた離党届は撤回した。

　姫井氏は午後６時半すぎに緊急会見を開き、白のスーツ姿で民主党本部に現れた。淡々とした表情で「民主党の政権交代を進めるために新党が必要と思っていました。最初は参院改革目的の新会派に参加してほしいとの説明だったが、違う方向に進む可能性が高いと判断して、（新党参加を）やめました」と語った。

　民主党を割って新党を結成することがなぜ「民主党による政権交代を促進する」ことにつながるか－会見に出席した記者の質問が集中したが、姫井氏は「新党は民主党側に立ち、民主党優位の政権交代に導くことができると思ったが、違った」などと的を射ない回答に終始した。

　一方、新党「改革クラブ」側は姫井氏の登場を心待ちにしていた。政党が政党交付金を受けるための要件は「国会議員５人以上の所属」などが前提だからだ。実際、姫井氏を含む５人の参院議員は２８日に「改革クラブ」の結成届を東京都選挙管理委員会を通じ総務省に提出、受理されていた。

　だが姫井氏は、緊急会見に先立つ午後３時から都内で開かれた新党の旗揚げ会見を無断キャンセル。同党代表の渡辺秀央元郵政相（７４）は「気分が変わったとかいうことはないと思います。拉致された可能性もある。彼女の身に危険が迫っているのでは」と真顔で心配してみせた。

　結局用意された席は空席のままで、約１時間半の会見時間内には現れずじまい。会見のメークアップ用に手配した美容師も待ちぼうけを食らった。結党の記念撮影では出席の４人が肩を組み、欠席の姫井氏を手招きするポーズまで取ってみせた。

　姫井氏はこの日、新党側からのアプローチに対して音信不通だった。新党側が把握していた姫井氏の動静は、午前１０時ごろ姫井氏本人から岡山の個人事務所に電話が入り「菅（直人）さんから（新党の）会見に出るなと言われて困っている、と話していた」ということだけ。その間、都内で民主党幹部の“説得”を受けていたようだ。

　そでにされた渡辺氏はこの日夜、「新党の旗は降ろさない。政党要件を整えるべく来週から努力する」と述べた。姫井氏に代わる“５人目”を募る方針とみられる。

　［2008年8月30日9時18分　紙面から］

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