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　自民党総裁選（１０日告示、２２日投開票）で４日、当初は出馬に消極的だった与謝野馨経済財政担当相（７０）が、立候補を表明した。与謝野氏は、ポスト福田に最有力視される麻生太郎幹事長（６７）とともに「小泉構造改革路線」と一線を画し、既に推薦人２０人も確保した。与謝野、麻生両氏が票を奪い合う可能性も浮上し、『麻生氏絶対有利』のシナリオがほころび始めた。麻生氏は５日、幹事長職を休止して、早々に選挙戦に突入。近く正式に出馬表明する。

　与謝野氏は４日昼、かつて秘書を務めた中曽根康弘元首相を都内の事務所に訪ね、出馬の決意を伝えた。終了後「出馬の意向を伝えたのか」と問われると「もちろん」。福田康夫首相（７２）の辞任直後、出馬に消極的だった時とは対照的。中曽根氏は「２０人の推薦人が出てくればかなりの票が取れる。しっかり頑張りなさい」と激励したという。

　その後、谷垣禎一国土交通相（６３）や町村信孝官房長官（６３）に相次いで面会し、支援を要請。周辺には「今回の総裁選の争点は経済だ。誰が論争できるのか」と強調、論戦への自信を示したという。

　与謝野氏は、消費税アップなど増税で財政再建を目指す「財政再建派」の代表格。景気対策へ、積極的な財政出動を主張する麻生氏とは路線こそ違えども、「反・小泉構造改革」という点では同じ。安倍政権末期を官房長官と幹事長として支え、信頼関係もある。にもかかわらず、与謝野氏が最有力候補の麻生氏に挑戦状を突きつける展開に、麻生氏陣営には少なからず衝撃が走った。

　麻生氏支持の議員は、都内の麻生派事務所に集まり対応を協議。「太郎会」（会長・鳩山邦夫前法相）のメンバーも、都内のホテルで「麻生氏が本命視されているが、安心感が漂えば票が散ってしまう。危機感を持って臨もう」と引き締めに躍起になった。鳩山氏は「相手がどんな方でも、全力を尽くす」と述べた。

　麻生氏陣営では、ポスト安倍に本命視されながら負けた昨年の総裁選の同じ過ちだけは避けたい構え。今回が４度目の総裁選。事実上最後の挑戦になる可能性もあり、陣営は緊迫感を強めている。

　麻生氏本人は「いいことだ。３、４人出てやればいい」と複数候補の出馬に余裕をみせているが、５日、幹事長職を別の党役員に任せ選挙活動に入る。「日本の底力」と題した政権公約の概要もまとめて、８日に発表する予定だ。

　総裁選は、麻生氏と与謝野氏、石原伸晃元政調会長（５１）、小池百合子元防衛相（５６）の４候補による戦いの構図がほぼ固まった。

　［2008年9月5日9時19分　紙面から］

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与謝野馨

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