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　小泉純一郎元首相の後継は、次男の進次郎氏（２７）だ。サッカー元日本代表ＦＷ柳沢敦似のイケメンで、政治一家の４代目となる。小泉氏の事務所でスタッフとして父親を支え、すでに地元回りも始めている。

　小泉氏が後継として擁立する構えの次男進次郎氏は、サッカー元日本代表の柳沢敦に似たイケメン。２７歳は、小泉氏が初めて衆院選に打って出たのと同じ年だ。「明るくて気さくな若者」「腰が低くてまじめ、立派な後継者になるだろう」と、地元の後援者は好印象を持っている。

　進次郎氏は、高校時代には野球に打ち込み、首相になる前の小泉氏が、スタンドに応援に駆けつけたこともある。父親が０１年総裁選に勝ち、首相に就任した後の夏休みに神奈川県箱根町に滞在した際は、ホテルの近くで報道陣や宿泊客に見守られながら、親子でキャッチボールをしたことで知られる。

　学生時代から、小泉氏の選挙活動を手伝ってきた。小泉氏や周辺は、かねて長男でタレントの孝太郎氏ではなく進次郎氏を後継にと考え、さまざまな場に進次郎氏を同行していた。人当たりは非常にソフト。歌舞伎が趣味の小泉家が観劇したときに同行した際には、ともに訪れていた支援者ら１人１人にあいさつして回るなど、若いころから政治家になるための「帝王学」を授けられていたようだ。

　進次郎氏はここ数年、米国に留学しワシントンにある保守系シンクタンクに勤務。昨年帰国した後は、議員会館にある事務所や、横須賀の地元事務所に入って、小泉氏の秘書らとともに支援者回りに同行していた。今年に入って、小泉氏が進次郎氏を伴って地元入りする回数が増えた。父親の引退表明に続いて進次郎氏は「父の意思を継いで厳しい戦いに挑んでいきたい。引き続き支援をお願いしたい」と出馬表明すると、県議や市議から「応援するぞ」「がんばれ」という声が上がったという。

　［2008年9月26日7時56分　紙面から］

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