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朝９時前に登庁した東国原英夫宮崎県知事（撮影・寺沢卓）

　次期衆院選での出馬が注目される宮崎県の東国原英夫知事（５１）が５日、故郷の地元都城市で「私は県民党です」と無派閥を強調し、ラブコールを送る自民党とは一線を画す考えを示した。この日午前に出演した民放番組では出馬は否定したが、宮崎１区での出馬予定者が野党の推薦候補しかいないことを懸念し、自らの出馬に関しては県民との意見交換の必要性を語った。

　５日午前の民放番組に出演した東国原氏は「降ってわいた話で（出馬の）イメージも計画もしていない。現時点ではないと断言する」と、次期衆院選宮崎１区で浮上している擁立論を手ぶりを交えて否定した。

　また、前国土交通相の中山成彬氏（６５）の不出馬表明を踏まえた自民党側からの出馬打診については「後援会の方には来たらしい」と明言。同区での出馬予定者が民主、社民など推薦の無所属と共産党の両新人だけとなったことに懸念を示し「（出馬の）可能性は排除できないが、知事の１期を全うするとマニフェスト（政権公約）で県民に約束している。その辺をどうするかだ」と述べた。

　その一方で「県民が、宮崎代表として国で汗をかけと言うのならば意見交換させていただく」と国政転出への意欲ものぞかせた。

　その地元支援者らの意見を聞く機会が、この日午後に訪れた。都城市で後援会主催のパーティーと演説会をはしごした。知事就任からの失敗談を交えて聴衆を笑わせながらも、地方活性化の持論はしっかりと主張した。

　「これまで１年９カ月頑張ってきました。今後も県民の皆さまのために何ができるか、私の目線で、私なりに改革をしていきます」とまるで知事職最後のようなあいさつを展開。その直後、「裸一貫、体当たりでぶつかっていこうと思ってます。皆さんと県民総力戦ですから。私は県民党ですから」と知事選で繰り返した「県民党」に力を入れ、自民党を含めた既成政党に頼らない姿勢を言葉に込めた。

　この日、都城市での演説会の参加者からは「ぜひ知事は続けてほしい」「３期やったって、今の中山さんより若い。国政はまだ早い」「せっかくここまで県が盛り上がってきたのに」と衆院選出馬に賛同する声は少なかった。

　東国原氏は最後に「私は異端児とか言われるんですよ。前例がないとか。でも今まで歴史を変えたのは異端児ですよ。地方から国を変えていく」と地方にこだわる姿勢は崩さなかった。

　［2008年10月6日10時45分　紙面から］

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