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麻生首相のくわえキャップ姿が生中継

: 参院決算委でペンのキャップを口にする麻生首相（共同）

　麻生太郎首相（６８）の「総理の品格」にかかわる姿が１５日、ＮＨＫを通じてお茶の間に生中継された。参院決算委員会で、ペンのキャップを口にくわえて原稿を読む、間が抜けた姿を披露。医師出身の民主党議員に「予防医学の観点からもやめた方がいい」と、皮肉交じりに注意された。盟友鳩山邦夫総務相（６０）が「良いことを言ってくれた」とフォローしたが、焼け石に水。失言、漢字読み間違いに続く「総理の資質」が問われる事態になりそうだ。

　麻生氏の間が抜けた表情が映し出されたのは、午前９時からＮＨＫで生中継された参院決算委員会。民主党の神本美恵子議員が質問中、麻生氏が自席でペンのキャップを口にくわえ、原稿を読む姿が映し出された。口が半開きになったような表情はしばらく続いた。

　続いて質問した医師でもある足立信也議員が、見るに見かねたのか「総理は予防医学が大切と言った。さっきペンのキャップをくわえてましたが、予防医学の観点からよろしくない」と注意。しかし足立氏の質問中も、麻生氏は再びボールペンを口にくわえた。よく見ると、口でキャップを外し、ペン本体は手に握ったが、キャップは口にくわえたままだった。

　足立氏は約５分後、再び麻生氏に注意した。「あの、あまりくわえない方がいいと思います。キャップ」。この時ばかりは、委員会室に失笑が起き、麻生氏も苦笑いで口から外した。

　失言、発言の迷走に加え、「未曾有（みぞう）→みぞうゆう」に代表される漢字の間違い、べらんめえ調のフレーズ。一連の言動に麻生氏の「首相の資質」を疑問視する声も多い中、カメラがとらえた表情は、思わず「情けない…」と口にしてしまうものだった。

　さすがに危機感を感じたのが、鳩山氏。質問に答弁した際、ペンを手に「（足立）先生、良いことを言ってくれた」「メーカーにもよるがプラスチックをなめると、わずかだが環境ホルモンが体に入る。男子なら精子の減少の原因になる。環境ホルモンの問題は、まだまだ取り組みが甘い。総理も私もこれからなめないようにしたい」。麻生氏の資質問題を、環境ホルモン対策にすり替える絶妙フォロー。しかし席に戻る際、笑顔ながら、「総理お願いします」とクギを刺した。

　関係者によると、麻生氏がペンのキャップを外して口にくわえることは、よくあるとか。それを委員会で注意されてしまったのは、麻生氏の求心力低下の象徴と見る向きもある。

　［2008年12月16日9時53分　紙面から］