東国原知事「予想以上に逆風」と弱気

　東国原知事、国政転身に白旗？　宮崎県の東国原英夫知事（５１）が、９日、宮崎市で、自民党から要請された次期衆院選出馬に「予想以上に逆風だ」と、同党内の反発や世論の支持が得られないことを初めて認めた。不出馬の場合、「各党のマニフェストに点数を付け、期待が持てる方を応援する」と、自民党にこだわらず、条件次第で民主党を応援するとした。東国原劇場にブレが見え始め、幕が下りる可能性も出てきた。

　「自民党を負けさせない」と次期衆院選出馬に前向きな姿勢を崩さなかった東国原知事が一転して弱気になった。「予想以上に逆風だ」。宮崎市内で記者団に、立候補について世論の支持が得られていないとの認識を初めて示した。

　東国原氏は、現状を「県民がすんなり快く送り出してくれることはなく、自民党内外も逆風が強い」と指摘した。その上で、地方分権に関する全国知事会の要望を党のマニフェスト（政権公約）に載せるなどの２条件について「１００％のんでもらわないと出馬はない」と重ねて強調し、態度表明は「マニフェストが公表された時点になる」と述べた。

　だが、不出馬を選んだ場合の対応を脳裏に描いていた。「（各党の）マニフェストに点数を付け、期待が持てる方に応援や推薦など何らかのメッセージを出す」。さらに「民主党が条件をのんだ場合、私は頑張れと選挙応援はさせていただく」と言い切った。「負けさせない」とまで言った自民党には、条件が受け入れられない場合「立候補という直接的な応援はしない」とした。自らの要求に「満額回答」を出さない自民党への当てつけか。弱気な発言に加え、ぶれてきた“東国原劇場”は、世間をにぎわせただけで幕を下ろす可能性も出てきた。

　一方、自民党各派で９日、東国原知事に出馬を要請したことに異論が噴出した。津島派の津島雄二会長は「地方行政と国政を担当する立場は違う。人気者に関心を持つのはいいが、しっかり一線を引いてやるべきだ」と述べ、古賀氏に再考を求める意向を示した。町村派代表世話人の谷川秀善参院幹事長も記者団に「国民に政策を訴えるべきなのに（集票が見込める候補者を探して）右顧左眄（さべん）するのは本末転倒だ」。二階派では総会に先立つ懇談で「自民党にプラスにならない。東国原氏は自民党の評価を下げるつもりか」との意見が相次いだ。自民党の脇雅史参院国対筆頭副委員長も「人気取りで国民の政党への期待は集まらない」と批判した。

　［2009年7月10日7時13分　紙面から］