河野太郎氏が森元首相“ベンチ入り”拒否

　自民党総裁選（２８日投開票）に立候補した河野太郎前法務副大臣（４６）が１９日、日本記者クラブでの候補者討論会で、「全員野球には反対だ。あしき体質を引きずった人をベンチに入れるべきではない。そういう人はスタンドで見ていればいい」と、過激な調子で世代交代を訴えた。党の再生ができなければ「何らかの行動を起こすかも」と、離党の可能性に言及。総裁選は、党再建どころか、泥仕合の様相を見せ始めた。

　森喜朗元首相に近い西村康稔前外務政務官（４６）の立候補は「河野つぶし」が目的といわれる中、河野氏は対抗心丸出し。スタンドに追放する具体名を問われ、「森さんや青木（幹雄・参院議員）さんをはじめ、衆院選の小選挙区で敗れ比例で復活した派閥の領袖」と、あらためて引退勧告した。

　また、「党は日本を上回る少子高齢化。比例の議席を次の選挙前、若い人に譲ってほしい」「森さんのクモの巣に絡め取られている人に、派閥を出ようと言っても難しい」と言いたい放題。「私が森派や町村派にいたら、外務政務官や副大臣になれただろうが、やらせてもらえなかった」と、西村氏を皮肉る場面もあった。

　西村氏は「私は１人で推薦人を集めた。中堅若手の分断といわれるのは大変不名誉」と反論したが、推薦人集めで、重鎮の“圧力”を受けたという河野氏に感想を問われると、「私を思う親心だと思う」と、ポロリ。谷垣禎一元財務相（６４）に議員票（１９９）で先行される河野氏は、地方票（３００）に重点を置いているが、西村氏に決選投票での２、３位連合をこの日の討論の場で持ちかけるなど奇策も目立ち、混乱の火種になっている。

　［2009年9月20日9時21分　紙面から］