神崎公明党元代表が４月にも引退へ

　公明党元代表の神崎武法常任顧問（６６＝比例九州）は２１日までに、衆院議員としての任期満了を待たずに辞職して政界引退する意向を固めた。関係者によると、早ければ４月にも表明する。党のトップを長く務め、自公連立政権時代の象徴的存在だった神崎氏が政界から身を引けば、公明党の自民党離れの傾向が一層顕著になりそうだ。

　神崎氏が議員辞職した場合、後継には昨年の衆院選の比例九州で次点だった遠山清彦元参院議員（４０）が繰り上げ当選する見通しだ。夏の参院選を前に世代交代を進め、支持者らに党勢立て直しを訴える狙いもある。神崎氏の体調不良も判断の背景にあるようだ。

　ただ、知名度の高い神崎氏が選挙運動に必要だとの意見もあり、引退が参院選後に持ち越される可能性も残っている。

　神崎氏は検事などを経て１９８３年の衆院選で初当選し９期目。非自民の細川内閣で郵政相を務め、９８年に党代表に就任。９９年、小渕内閣で自民、旧自由両党との３党連立政権入りを果たした。２００６年、太田昭宏氏に代表の座を譲った。

　［2010年3月22日7時59分　紙面から］