菅チャンおめでとう！麻雀博物館も祝福

　菅直人氏（６３）の新首相決定から一夜明け、同氏が発明したマージャン自動点数計算機の写真パネルを展示する「麻雀博物館」（千葉県いすみ市）は５日、「総理大臣、おめでとうございます」のステッカーを張るなど、祝福ムード一色となった。同機はマージャン好きの菅氏が学生時代に作ったもので、博物館では実物の特別展示会を開いたこともあるという。管理者の高橋勝幸さん（６７）は「まだ菅さんに来てもらったことがないので、ぜひ足を運んでもらいたい」と語った。

　「麻雀博物館」にある自動点数計算機の写真パネルは高さ７３センチ、幅１０３センチ。同館１階の正面に菅氏の写真とともに展示されている。ただし書きには「菅直人氏が特許を取得した点数計算機。電気回路に相当な工夫がなされている」とある。確かに何１０本ものコードが入り乱れ、パッと見は、なにやら怪しげな代物。だが同館の高橋さんは「まだ電卓が普及する以前の時代。すごい発明だと思う」と解説した。

　菅氏が同機を発明したのは東工大在学中。卒業後の７３年に特許出願し、７７年に認可を受けた。高橋さんによると、９９年の同館オープン時、実物の常設を菅氏側に願い出たがかなわず「写真でよければ」と許可を得たという。自らが発明した試作品は、大事に手元に残しておきたかったようだ。現在も、実物は菅氏の自宅に保管されているという。ただ０４年には開館５周年特別展示会に協力、２日間だが実物を提供している。

　見た目はごついが、操作は簡単。符や翻数などを打ち込めば点数が即座に電子表示される。難点は、最もやっかいな符計算を結局は自分でしなければならないこと。実際に菅氏は同機をゲームメーカーに持ち込み商品化を狙ったが、あっさり断られたという逸話もある。高橋さんは「確かに符が分かるなら点数表の紙を見た方が早いという話もありますね…」と笑った。

　同館は日本唯一のマージャン博物館。４月から人気漫画「アカギ」の主人公で“伝説の雀（じゃん）士”赤木しげるの墓を設置。以来、全国から若者を中心に来館者が急増したという。今後、もうひとつの目玉になりそうなのが、この菅氏の発明機。週明けに正式に総理となる菅氏だが、伝説の雀士にあやかって、伝説の首相となれるか。【石井康夫】

　［2010年6月6日8時2分　紙面から］