２０２０年東京五輪で自転車ロードレースのゴール地点に検討されているサーキット・富士スピードウェイ（静岡県小山町）を舞台に、もう１つの「五輪挑戦」があった。ルマン２４時間耐久レースで９５年、日本人初優勝を果たした関谷正徳氏（６７）が「モータースポーツを五輪競技に」と壮大な夢を掲げ奮闘中。マシンを同条件にし、運転技術だけで競う女子大会を今月１３、１４日に世界初開催。関谷氏は「同条件マシン」の大会を男女共に主催することに成功し、自動車競技の未来を変えるスタートに立った。

　世界初の女性プロシリーズは直線を時速２００キロ超で駆け抜ける。コーナリングも男子顔負けのデッドヒート。そんな新レースが今月、富士スピードウェイで始まった。

　国内最高峰の自動車レース「スーパーＧＴ」のトムスチームで監督も務める関谷氏。自身も元トップドライバーだがその第一人者がモータースポーツの現状に「『スポーツ』として認識されていない」と危機感を感じていた。

　そこで１３年、同条件マシンの男子プロレース「インタープロトシリーズ」を発足。今回、女子も加わった。男女混合が当たり前の自動車界だったが、サッカー、ゴルフ、バレーボールなど一般的な競技同様、男女を区別した。

　「ドライバーもトップアスリート。鍛えないと猛スピードの重力にやられる。本来、自動車レースでも性差はあり、女性はなかなか勝てなかった」

　関谷氏はホンダの創業者、故本田宗一郎氏の「レースは走る実験室」という名言を引き合いに、ドライバー比重の軽さ是正を訴えた。「例えばエンジン、空力、ボディー、タイヤの開発にはそれぞれ５０億円。一方のドライバーには１０００万円ほど」と、投資額の差がある。レースとは「自動車メーカーの技術競争」だったからだ。

　現状を変えるため関谷氏は「ＫＵＲＵＭＡ」と呼ぶ統一車種を造り「インタープロト」を開催。最速２４５キロで１台２７００万円の同条件車が現在１２台ある。「競争女子」には３００万円の同条件車が１３台ある。

　「スーパーＧＴ」で過去４度、年間王者に輝いたロニー・クインタレッリ（３７＝イタリア）も、１４年から「インタープロト」に参戦。国内トップ選手が参戦した理由について「スーパーＧＴはメーカーの勝負。こちらはドライバーがメインで面白いと思った」。

　関谷氏は「五輪でもできるモータースポーツ、という考え方。選手の技術に目を向けてほしい。いつか必ずトヨタ、日産などのメーカーの枠を超えた競技にしたい。魅力は野球、サッカーに負けない自信がある」と熱く語った。

　さらに「今は車の技術競争ばかりだから人気がない。セナ、マンセル、プロストがいたＦ１はドライバーの競争だったから人気があった。やはりスポーツは『人』なんです」と続けた。

　現在の五輪に原動機が付いた競技はないが、１９０８年ロンドン五輪ではモーターボートがあった。現状、国際オリンピック委員会を自動車関連会社がスポンサーとして支えており、親和性は高い。革命はまさに、日本から起きようとしている。【三須一紀】

　◆関谷正徳（せきや・まさのり）１９４９年（昭２４）１１月２７日、静岡県生まれ。７１年に富士５００キロレースでデビュー。ルマン２４時間で９５年にマクラーレン車で日本人として初の総合優勝。国内では９４年に全日本ツーリングカー選手権で初代王者、９５年に鈴鹿１０００キロ耐久を制した。００年に引退。