公式戦２９連勝の新記録を樹立した最年少プロ、藤井聡太四段（１５）が２４日、大阪市の関西将棋会館で指された８大タイトル戦の棋聖戦１次予選で２連勝し、羽生善治棋聖（４６）への挑戦を目指してスタートを切った。１局目に１５歳初白星を挙げると、２局目も圧勝。通算成績を３３勝２敗とした。プロになって初めての夏休みは「強くなるために有効に活用したい」と一段の成長を誓った。

　１５歳の夏が始まった。来夏に羽生と５番勝負を戦う挑戦者を決めるトーナメントの初戦。西川慶二七段（５５）との対局は、藤井が序盤から攻め込んだ。終盤に劣勢に立たされそうになっても、冷静に立て直した。最後はせめぎ合いを制し、１５歳初勝利を挙げた。

　「２１日は敗れてしまったので、今日は勝つことができてほっとしています」。２１日に新鋭の三枚堂四段に敗れ、公式戦２敗目を喫した。中２日。敗戦を糧に勝負に臨んだ。２局目では阪口悟五段（３８）に「完敗でした」と言わせるほどの鋭い攻めで連勝を飾った。

　これで憧れの羽生への挑戦権の１歩を踏み出した。棋聖戦は羽生が１０期連続で保持しているタイトル。挑戦するためには１次予選、２次予選、決勝トーナメントの計１０連勝が必要となる。勝ち続ければ激突することも可能だ。

　「もっと強くなりたい」。プロになって初めての夏休みの過ごし方は、もう決めている。「夏休みは時間的にかなり余裕ができるので、強くなる機会だと思っています。有効に活用して頑張りたい」。課題も見つけている。「読みの精度、形勢判断の精度がまだ足りないと思うので、そこを克服したい」。将棋以外に夏休み中にやりたいことを質問されても「いまは強くなることが最優先かなと思っています。そちらに集中したい」。ゲーム機は持っておらず、テレビも好きなドキュメンタリー番組か大相撲以外はほとんど見ない。将棋と同様に夏休みの過ごし方にもブレがない。

　高校受験を控える中学３年生には勝負の夏となる。学業との両立が話題になるが、将棋に専念するために受験のない名古屋大教育学部付属中学を選んだ。

　師匠の杉本昌隆七段（４８）は言う。「その場の１回の勝ちでは喜んだりはしない。先を見据えてやっている」。タイトル獲得の最年少記録は屋敷伸之九段の１８歳６カ月（１９９０年度の棋聖）。「タイトルはもちろん本人も目標にしているでしょうが、これは彼に与えられた使命だと思います。何歳でタイトルをとるのかは分かりませんが、持っている才能からすれば、とらなければおかしい」。

　もっと強く－。１５歳の願いのその先に、羽生との夢のタイトル戦が待っている。【松浦隆司】

　◆棋聖戦　将棋の８大タイトル（ほかは名人・竜王・叡王・王位・王座・棋王・王将）戦の１つ。タイトル戦は、１日制の５番勝負。６月から８月に開催される。前期の８８期まで羽生善治が１０連覇中。第１期は１９６２年（昭３７）度に開催。翌年度の第２期から９４年度の第６５期までは、前後２期制で開催。９５年度から１期制に。

＜藤井の今後＞

　▼２７日　銀河戦＝平藤真吾七段（関西将棋会館）

　▼８月４日　王将戦予選＝菅井竜也七段（関西将棋会館）

　▼１０日　順位戦Ｃ級２組＝高見泰地五段（東京将棋会館）

◆藤井四段、棋聖戦への道のり

　１次予選（通過８人）１、２回戦を連勝した藤井は、次の準決勝（竹内雄悟四段戦）に勝てば２次予選（通過９人）進出。ここで２勝すれば、１６人による決勝トーナメント入りする。このうち前期ベスト４の斎藤慎太郎七段、糸谷哲郎八段、郷田真隆九段、佐藤康光九段と、現在のタイトル保持者である佐藤天彦名人、渡辺明竜王、久保利明王将の７人がシードとして待ち受ける。ここで４勝すると、羽生棋聖への挑戦権を獲得。棋聖戦登場まであと８連勝が必要となる。