今月１日から行方不明になっていた岡山県玉野市の渋川動物公園のアルダブラゾウガメ「アブー」（メス、推定３０歳）が１６日午後、岡山市から捜しに訪れた親子に発見された。全く消息がつかめず、渋川動物公園は１５日、発見・保護した人に５０万円の賞金を払うと発表。県内外から数十人のカメハンターが集まる騒動になっていた。アブーは元気で早速、好物のナシを６個平らげた。

　体長約１メートル、体重５５キロのアブーは園から直線距離で１５０メートルほどの茂みの中にいた。飼育員の村瀬竜旭さん（２９）によると、雨に打たれ、葉でブラッシングされて砂ぼこりが落ち、きれいになっていたという。けがもなく、体重は失踪前と同じ。元気にナシ６個とスイカを平らげた。

　発見したのは、園が発見者に懸賞金を用意したのを知って岡山市から捜しに来た会社員東内誠一さん（３９）と中学３年の晟さん（１５）。捜索を始めて１５分。「おった！」と声を上げ、晟さんが走って園に知らせた。この日はアブー捜索のため、２０人近い人が遠くは大阪や徳島から集まっていた。

　０６年４月から飼育されているアブーは全速力でも時速１キロ。おとなしく、危害を加えることもないことから開園時間中は園内で放し飼いにされていた。１日午前１１時半ごろ、園内に姿が見えないことが分かり、防犯カメラの映像を確認したところ、午前８時４５分ごろに入園ゲートから外に出る様子が写っていた。

　職員９人が連日捜索していたが、ふんや爪痕も見つからず、宮本純男園長（７９）は「これだけ大きなものがこれだけ捜してもおらん。車で持ち去られ、ドライブに出たのかもしれん」と、情報提供を求めて懸賞金を出すことを決め、１５日に発表したばかりだった。村瀬さんによると、発見された場所は８、９日、職員が捜索したところだった。「山の中をグルグル回っていたのかもしれません」（村瀬さん）。

　アルダブラゾウガメはインド洋のアルダブラ環礁が原産で、寒さには弱いが、暑さは平気。水やエサがなくても冬場なら半年、夏でも１、２カ月は大丈夫だという。アブーは放浪好きなのか、７月２１日にも園を“脱走”。園から１５０メートル離れた市道を歩いているところを発見されている。

　◆渋川動物公園　１９８９年（平元）３月、岡山県玉野市渋川に開園。約８０種６００頭羽を飼育。「動物のありのままの姿に会える」をコンセプトに、犬の散歩体験や乗馬体験など自然の中で動物とのふれあいが楽しめる。中でも園内で放し飼いされ、硬い甲羅などを気軽に触れるアブーは同園の看板動物。入園料は大人１０００円、小中学生７００円、２歳以上５００円。営業時間は午前９時～午後５時。宮本純男園長。