将棋の第３０期竜王戦を制し、同時に「永世７冠」の称号も得た羽生善治竜王（４７）の就位式が１６日、都内のホテルで行われた。国民栄誉賞決定後、初の公式セレモニーへの登場となった。就位式の前には、竜王戦のランキング戦（予選）６組で優勝した史上最年少プロ、藤井聡太四段（１５）とそろって会見。両者は２月１７日に行われる第１１回朝日杯オープン戦の準決勝で公式戦初対決するが、羽生は「手ごわい存在」と早くも警戒していた。

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　羽生が、視線を合わせない。持ち時間２０分設定の記者会見。右隣に座った３２歳下の最年少棋士に対し、終始、体を左に３０度ほど傾けていた。対局時に相手をにらむ「ハブニラミ」は封印したが、撮影で握手を求められても、右手を差し出しただけ。目線はカメラマンの方に向け続けた。

　明らかに意識していた。来月対戦を控えている藤井は、１４日の朝日杯オープン戦準々決勝で、佐藤天彦名人を撃破。１４歳２カ月の史上最年少プロ入り、将棋界の連勝新記録となる２９連勝を昨年６月に達成するなど、新たな将棋界のスター候補だ。しかも、１６年１２月のデビュー戦以来５８勝１１敗で、８割４分１厘と脅威の勝率を誇る。「強豪を打ち破って勝ち上がってきたのは立派。勝率も考えられない大変な数字。結果だけでなく内容も伴っている。手ごわい存在です」と認めた。

　非公式戦では１勝１敗。土をつけられた時には、「すごい人が現れた」と評した。連勝中は常にコメントも求められた。「どこかで顔を合わせると思っていた。こんなに早く実現するとは」と驚いた。佐藤戦についても、「内容が良く手厚い。少しずつリードを広げていく指し回しに感心しました」とした上で、「対戦するにあたり、張り切って自分の持てる力を出し切りたい」と全力投球を宣言した。

　今回の第３０期で１５期ぶり７期目の獲得を果たした竜王は、８９年１２月の第２期で初タイトルとして獲得している。「藤井さんにとって半分は歴史上の出来事でしょうけど」。経験の差を口にしてけん制球を投げた。

　会見後の就位式では「初心忘るるべからず」という言葉を引用して、謝辞を述べた。「将棋を最初に覚えた時、棋士を志した時、初めてタイトルを取った時、今日のような時。この気持ちを忘れないで、前に進んで行きたい」。まだまだ若者には負けないとも取れるメッセージだった。【赤塚辰浩】