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3. 皆既日食２００９特集

　「日食」とは、月が太陽の前を横切るために太陽の一部または全部が隠される自然現象のこと。２００９年７月２２日に、日本を含むアジア・太平洋地域で日食現象が観測できる。

　今回、日本では全国各地で部分日食が観察でき、さらに奄美大島北部、トカラ列島、屋久島、北硫黄島やそれらの周辺海域では皆既日食を見ることが出来る。日本の陸地で皆既日食が見られるのは、４６年ぶり。

　場所によっては皆既の始めから終わりまでの時間が最長で約６分４４秒と、２１世紀に観測される皆既日食では最も長いと予測されている。また、皆既が起こるときの太陽高度も高いことから、２１世紀最高の条件下での皆既日食ともいわれている。

　皆既日食になると、太陽のまわりには普段は光球の輝きに妨げられてみることができないコロナが広がって見える。さらに、太陽表面から吹き出ているプロミネンスなども観察することができ、太陽の構造や物理的性質を調べる絶好の機会となる。空は、夕方から明け方くらいの暗さになり、明るい星なら見える可能性もある。

（出典：国立天文台）

　金環日食が２０１２年５月２１日に九州・四国地方の一部、近畿地方南部、関東地方の大部分で観察できる。

     ※金環日食とは、月の外側に太陽がはみだして細い光輪状に見える現象のこと。

　皆既日食が日本で見られるのは、２６年後の２０３５年９月２日。中部地方の一部、関東地方北部などで観察できる。