蟹江ぎんさん、老衰のため死去

　国民的な存在だった双子の姉妹「きんさんぎんさん」の妹、蟹江（かにえ）ぎんさんが２月２８日午前１時５０分、老衰のため、名古屋市南区の自宅で死去した。１０８歳だった。ぎんさんの遺体は「長寿の研究をしたい」という主治医の希望でこの日、病理解剖された。長寿研究を目的とした病理解剖は国内で初のケースといわれ、ぎんさんの長寿の足跡が、未来に受け継がれていく。姉の成田きんさん（享年１０７）は２０００年（平成１２年）１月２３日に死去したが、一緒に果たせなかった３世紀にわたる天寿をぎんさんが全うした。

（写真＝きんさんとぎんさん（左）は、屈託のない笑顔で全国民のアイドルだった）

人一倍の体力

　ぎんさんの主治医を約９年務めた同生協の室生昇理事長（６８）によると、ぎんさんは姉のきんさんとともに、双子で１００歳を超える長寿というまれな例であることから、病院側が遺族に、病理解剖への協力を依頼していた。遺体は午後１時５０分に解剖を終え、自宅に戻った。

　五女の蟹江美根代さん（７７）によると、数年前から病院側から亡くなった際の病理解剖への協力を要請されていた。美根代さんは家族と相談し、約３年前に承諾を伝えた。美根代さんは「『頼むで。（ぎんさんの）中を見せてくれ』と頼まれた。今まで先生にはお世話になってきたし、ここまで生きられたことへの感謝の気持ちもあり、先生の医学の勉強で生かすことができるならと、家族と話し合い了承しました」と話した。所見の結果は知らされていないが「傷ができてもすぐに治る細胞の強さが、びっくりするくらい強かったと言われた。組織の一部は取り出して、病院で保管しているそうです」。

　美根代さんは、長生きの秘けつについて「昔、農業をやっていたし、基礎体力は人一倍あったと思う。それに、何でも自分でやろうという気力があった」と振り返った。今年の正月、なかなか起き上がることができなくなったぎんさんを、家族が手助けしようとすると、ぎんさんは「自分でできる」と、自力で起き上がったという。「きんさんと一緒に、お互いライバル心を持ちながら頑張ってきたことも、大きかったと思います」。

遺伝子治療へ

　医療ジャーナリスト松井宏夫氏は「長寿の研究を目的にした病理解剖は海外ではポピュラーだが、国内ではほとんど聞いたことがない。恐らく、日本で初めてではないか」と指摘する。日本は、天寿を全うした人の体にメスを入れることに抵抗感が強いことも、長寿研究を目的とした病理解剖例が少ない理由といわれる。松井氏は「ぎんさんのように元気なまま生涯を終えるのは、ある意味で理想な死に方。ここが良かったから長生きすることができたという、いい例でもある。遺伝子の研究など、今後の医療のためにも不可欠なことではないか」と話している。

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　◆解剖　系統解剖、法医解剖、病理解剖の３種類があり、法医解剖には、司法解剖と行政解剖がある。

　病理解剖は、病死者を遺族の承諾のもとに病理医が行う解剖のことで、死体解剖保存法という法律の下に執刀される。解剖を行うことで、病死の原因や病気そのものの究明、治療効果および影響などが解明され、これらのデータが今後の医学の進歩に貢献している。

　系統解剖は、医学生が人体の構造を学ぶために行う解剖。司法解剖は、犯罪が関与した死体あるいはその疑いのある死体を、刑事訴訟法に基づいて行う解剖のこと。行政解剖は犯罪に起因しない不自然死や伝染病、中毒、災害などによって死亡した際に行われる。

病気研究では多数

　佐野豊・京都府立医大名誉教授（解剖学）によると「医学の研究のため大きな病院で亡くなった人で多くの方が、さまざまな病気解明のため病理解剖されています」という。また藤田尚男・阪大名誉教授（解剖学）も「病理解剖は医学、医療の発展のために欠かせないもの」と話した。

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先月８日に吐血、治療負担かけず

　その後、一時は体調が回復したが、寝たきりの状態が続いていた。３日ぐらい前から食欲がなくなり、２６日には点滴を受けたが、ぎんさんの体が点滴を受け付けなくなった。家族から「自然な形で往生させてあげたい」との要望があり、酸素吸入や投薬以外、本人に負担になるような検査や治療は行われなかった。

　これまで５人の娘が交代でぎんさんの看病をしていたが、２７日から世話をしていた四女の佐野百合子さん（７９）によると、同日午前０時半ごろになってぎんさんは呼吸が速くなり、脈が弱くなった。口から血のような泡を吹いたため、百合子さんは担当医に連絡し、家族を起こした。

　２８日午前１時半ごろ容体が急変。ぎんさんは娘や孫、ひ孫７人に見守られ静かに息を引き取った。百合子さんは「最後は苦しまずに眠るように逝ってしまった。穏やかな顔でした」と話した。戒名は「徳峰浄銀大姉（とくほうじょうぎんだいし）」。

（写真＝（左）病院での病理解剖を終えて自宅に戻ったぎんさんの遺体　（右）ぎんさんの自宅には、弔問の人たちが次々に訪れた（名古屋市南区で））

「おみゃあ、こんなにつべたなっちまって……」

ぎんさん語録

　▼同８月１日　「１００まで生きさせてもらって、こんなうれしいことはない」（満１００歳の誕生日に）

　▼９３年９月１５日　「とにかく気力ですね」（名古屋市内での健康フェスティバルで長寿の秘けつを聞かれて）

　▼同１２月１２日　「あんたに会えたことじゃ」（島根県美保関町で、小学生に「生きていてうれしかったことは」と聞かれて）

　▼９５年５月１４日　「名古屋の言葉が通じればええけどね」（初の海外旅行の台湾行きを前に）

　▼９８年７月３１日　「ずっと（誕生日を）やってきたから、慣れ慣れだわ。年なんか勘定せんでも生きるだけ生きる」（満１０６歳の誕生日を前に）

　▼同１２月１９日　「あの人（きんさん）はね、ちょっと陰気なほう。私は双子でもちょっと口やかましい」（名古屋市内でのイベントの最中に隣のきんさんが居眠りを始めたのを見て）

　▼同１２月２４日　「今年は少し（体を）痛めたけど、じき治りました。治る早さも人間によります。寿命があれば何歳でも生きます」（肺炎で一時入院したこともあった１年を振り返って）

　▼００年１月２４日　「おみゃあ、こんなにつべた（冷たく）なっちまって……」（死去したきんさんを弔問に訪れ）

　▼０１年１月１９日　「もう１年になるかな」（きんさんの一周忌法要を前に家族に）

オキャンな姉とは対照的、熟慮タイプのしっかり者

　テレビ出演や各地からの招きで全国を飛び回る忙しい９２年から９４年ごろ、取材でしばしば会った。どこまでも明るく天真らんまん、少女のような心で周囲を笑いに包むきんさんに対し、ぎんさんは熟慮タイプのしっかり者。どんな時でもでしゃばらず、オキャンな姉が笑いを誘ったあと、ぎんさんはきまじめな受け答えをすることが多かった。

　長寿の双子は、高齢化社会の不安を振り払う理想の老後像となった。日本全国、台湾など海外からの招きにも快く応じた。あまりの売れっ子ぶりに健康を危ぐする声も聞かれたが、四男の成田幸男さんは「たくさんの方に喜んでいただけるなら、できるかぎり出かけていきます。それが長生きした２人の務めだと思います」と話した。幸男さんが９２年に出版したエッセー「しあわせ家族〜うちのおばあちゃんがボケない理由」で、嫁姑（しゅうとめ）問題は「姑の天下と思わせること」、ボケ問題は「とにかく話し掛けること。家族が必要としていると思わせること」とつづられている。

　ＣＭ出演に際し「金もうけのためにやるのはやじゃ。福祉に生かすのなら」と条件をつけた２人は、得た収入の多くを福祉基金に寄付した。長生きすることの素晴らしさを教えてくれた双子姉妹は、どこまでもさわやかだった。【放送担当・新村明】