東日本大震災から５年以上の歳月が経過した。そして、福島・小名浜港に震災以降初めて取材が入った。「第八光勝丸」。現在、白子でおなかの膨れたマダラを狙っている。５年間、放っておいた海だ。反応はいい。とてもいい。３～７キロ級を中心に釣れる。それでも乱獲はしない。豊かな海を守るため、限りあるマダラを守るため、楽しく釣れる釣り場を守るため。実釣してきた。

　「いい磯があるんですよ。小名浜は港がら、ずーとダラダラと緩やかに深ぐなってぐ。船で２時間半。時間はかかっけどよ、いい磯なんだ」

　第八光勝丸の松原光平船長（５２）が顔をクシャクシャにして、うれしそうに話した。小名浜港の漁師は、海の中でマダラの生息している「根」のことを「磯」と呼ぶ。水深約２６０メートル。確実にマダラが釣れる「磯」がある。

　東日本大震災から５年半が経過した。福島というだけで「魚は大丈夫なんですか？」と誰かれなく問われた。水揚げされた魚は、福島県が魚体検査をして、放射性物質の残留値を厳しく調べている。現在も続いていて、小名浜沖のマダラは「大丈夫」とのお墨付きが出ている。

　「それでもよ、ダメなんだ。印象が悪りぃみてぇだな。いいマダラがとれるんだ。魚をみてもらえりゃ、わがんのになぁ」

　松原船長が薄く笑った。

　夏が終わりを告げ、空にはいわし雲が群れてくるこの時期、オスには白子が入ってくる。マダラの大きさは、平均３～４キロ。ときには６～８キロ級が交じる。

　取材した日は東京から３人の客がきた。常連の太田潔志さん（６６＝大田区）は「もう、マダラをやって１５年ですね。ほかでもやるけど、ようやく小名浜港が復活してくれた。待ってたんだよ」と仕掛けをセットしながらニヤリと笑った。

　太田さんに誘われて４年前から釣りを始めた石川恵一さん（６１＝江戸川区）は「それまで釣り経験がなくて、いきなり深場の釣り。でも、深海から何が飛び出すか、想像しただけでも面白い。ハマってます」と話し、その隣ではマダラ初挑戦の福光昌行さん（７０＝大田区）も「いいね、ドキドキするね」と目を輝かせた。

　うねりなし。晴天。乗船した誰かの行いがよかったのか、鏡のような海面、ベタナギだった。

　事前に松原船長に聞いて、仕掛けをつくってみた。５本バリの胴付き（一番下のオモリで全体をピンと張って縦方向の釣りに適した仕掛け）で、オモリはなんと３００号。オモリと道糸をつなぐ幹糸は２０号。枝ス５本は１２号で４５～５０センチ、間隔は約１メートル。枝スごとにミツマタサルカンできっちりと結んでいく。ハリは懐の深いムツ２２号。すべてが規格外の強さだ。

　最低でも、この仕掛けは２組つくっておきたい。仕掛け投入はトモ（船尾）から順番に落としていく。投げ入れたら、隣の人に合図を送り、順次投入される。互いの仕掛けが絡まないように工夫された投入方法だ。

　その仕掛けをたぐってくると、たいてい絡んでしまうため、次に投入する仕掛けをあらかじめ準備しておいて、取り込んだら、セットしておいた仕掛けにつなぎ直す。だから、最低でも仕掛けは２組必要なのだ。

　第八光勝丸にはルールがある。容量８０リットルまでのクーラーボックス１個しか持ち込めない。

　「すんげぇ、魚はいる。５年放っておいたがらさ。だから、ってよ、際限なく釣りきっちまっだら、いなくなっちまうべよ。人が食える匹数にすべぇよ」

　この日も仕掛けを投入したのは７回だけ。それでも太田さんは２３匹、初めての福光さんも１３匹、石川さんは８匹だったが、メヌケ４匹、ドンコ１匹と大漁だった。タコボウズ記者は取材もあったので投入２回。それでもマダラ７匹。投入すれば、ほぼ釣れる。

　この日の最大は石川さんの６・５キロで「いやぁ～、デカい。こんな大物が簡単に釣れる。また来ちゃうね、これ」と笑いが止まらない。福光さんは「いいんですかね。初めてなのにクーラー満杯ですわ。福島の海はすごいね」とえびす顔。

　年内はずっとマダラを狙う。年が明けると赤いメヌケと大きな沖メバルが待っている。【寺沢卓】

　▼船　福島・小名浜港「第八光勝丸」【電話】０９０・２６００・５６６４。集合は午前４時３０分、同５時出船。交通や料金など詳細は松原船長に要確認。