最近、関西でも人気が高まっているワカサギを狙って１２月２６日、兵庫・加東市の東条湖に釣行した。「ビッグバイト」（日刊銀鱗倶楽部加盟店）の沖桟橋に渡ったが、気温低下の影響か食いが渋く、午前７時半ごろから午後４時まで釣って記者は３匹と撃沈。大久保幸三さん（池田市）が７～９センチを２８匹。この日は苦戦したが、１３センチの“メガワカサギ”を釣った人もおり、大型が期待できるのが東条湖の魅力。本格化するこれからが狙い目だ。

　午前７時半ごろ、東条湖に到着。桟橋からボートで、５０メートルほど沖にある「沖桟橋」に渡る。同桟橋にはワカサギ釣り用のドームが設けられており、この日のように雨が降る日でも快適に釣りが楽しめる。

　釣り座を定め仕掛けをセット、紅サシをエサに同８時ごろから釣りを開始した。水深は２４～２５メートル。仕掛けが底に着いたのを確認して１メートルほど巻き取る。誘いを入れてしばらく待ち、反応がなければまた少し巻く…を繰り返してその日のワカサギのタナを探る。ドーム入り口付近の大久保さんに「２０メートルくらいでアタリますよ」と教えてもらい、その近辺を狙う…が、アタらない。やっとアタったと思ったらバレる。この日は急な気温の低下のせいか食いが渋く、大苦戦。今季９０匹以上の釣果を２度記録している大久保さんも「厳しいですね」と苦笑いだ。

　大久保さんはロウニンアジなどの巨大魚、怪魚を狙う“ビッグフィッシュハンター”として活動。それが十数年ぶりにワカサギ釣りに行くと、電動リールや魚探などを用いるその釣り方の進化に驚き、以来「ゲーム性の高さといい、他の釣りにはない面白さがあります」というワカサギ釣りにどっぷりはまった。今年１０月から始めたワカサギ釣行は、もう２０回を超えるほどだ。

　午後４時まで粘ったが、記者はたった３匹で撃沈。大久保さんが２８匹だった。

　この日は数が伸びなかったが、５年前からワカサギの稚魚放流を始め、昨年は１月に１６センチの“メガワカサギ”が釣れるなど、型の良さが東条湖の魅力。この日も、ワカサギ初挑戦の竹元勝也さん（堺市）が１３センチを釣り上げた。「小さなアタリをどうかけるかが面白いですね」と話し、４匹どまりだっただけにリベンジを誓っていた。大久保さんも「東条湖では１００匹超＆１５センチ超のメガワカサギを釣るのが目標」と、まだまだ挑戦を続けるという。あなたもワカサギ釣りにチャレンジしてみませんか？【高垣誠】

　【今後の見通し】日によって釣果にムラはあるが、１月に入り、シーズンは最盛期。ダムの放水で、流れができたときのほうが活性が高い傾向にあり、午後からのほうが食いは活発という。３月末ごろまで楽しめる。

　【問い合わせ】東条湖ビッグバイト【電話】０７９５・４７・００７２。遊漁料は８６０円、桟橋使用料１６２０円。レンタル釣具１０８０円。営業時間は午前７時～午後４時。年中無休。無料駐車場あり。ワカサギ釣り営業期間は１１～４月。

　【交通】大阪からは中国自動車道を利用。ひょうご東条ＩＣを出て、信号を右折。最初の南山東信号を右折、県道３１３号で東条湖へ。