北の海のヒラメ－鋭くて重い引き、さらにビギナーにも優しい。宮城・閖上（ゆりあげ）「謙信丸」では、夏のヒラメ釣りが絶好調だ。関東エリアで今、大人気のタチウオのタックルで勝負できる。生きたイワシを泳がせて、身の厚いヒラメにガツンと食わせる。１１月末まで楽しめるので、カレンダーとにらめっこして、行くぜ東北！

　閖上。「ゆりあげ」と読む。名前の由来は諸説あるが、この閖上の浜で海を割って、観音像がお出ましになった、と伝えられる。その出現が「ゆりあげる」ようだったことから、当地を「ゆりあげ」とした、などと地元の人々は胸を張る。その観音さまはどこにあるんだ、とか、そんなやぼなことは聞いてはいけない。おめでたい地名であることを覚えておいて、港を後にした。

　夏のこの時期、ヒラメ釣りのポイントは航程約１時間。やや、霧がかかる白い煙の差す海上を緩やかに進む。観音さまの伝説を聞いた直後だったので、なにやら神秘的に感じてくる。日本テレビの人気番組「ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ！！」でＴＯＫＩＯと共演する海洋環境専門家の木村尚（たかし）さんにサオを握ってもらった。ヒラメ釣りは昨年、外房で初体験していて、今回は２度目。海に詳しい木村さんとはいえ、ヒラメ釣りはまだまだビギナーだ。

　「謙信丸」を操舵（そうだ）するのは２代目の佐藤太船長（４０）。名前とは違って細マッチョ。水深４０メートルをオモリ５０号のライトタックルで攻める。今夏、大人気のタチウオと同じサオ＆リールで大丈夫だ。仕掛けも、関東地区とほぼ同じで、親バリを生きたイワシの下のあごから通して、上あごから抜いて固定する。孫バリは背中から尻尾手前までのどこかに刺しておく。

　このエサのイワシがデカい。「このまま、焼いて食べたら、きっとうまいよね」と木村さんも驚いた。近くに座った常連さんが「イワシがよ、でげぇがら孫バリは刺さずにフリーにしとく。イワシは元気に泳ぎ回って、アピールするし、フラフラした孫バリが食ってくるヒラメにズブリ」という独特の釣法も教えてくれた。これは面白い。