２連覇、そして史上初の３度目Ｖだ！　「日刊スポーツ・フィッシング・サーキット２０１７」ブラックバス部門の決勝が１４日、山梨・精進湖で実施され、昨年王者の永井恵一さん（４７＝東京・日の出町）が出場選手の中で最大魚１２７５グラムを含む３匹重量２６６０グラムで２年連続３度目の優勝を決めた。年間を通した下見を敢行し、昨年まで経験のなかった精進湖のバスを完全分析していた。

　１４人の選手が帰着して、すぐ計量が始まった。様子を見ていたフィッシングナビゲーター永浜いりあがポツリ。「永井さん、強すぎる。すげぇー」と素のまま、感想を漏らした。

　永井さんの強さは際立っていた。どんな釣り方をしたのか？

　その前に永井さんは、昨年まで精進湖でバス釣りは１回もしていない。「ワカサギはあるけど、バスはないなぁ」とあごに手を当てながら記憶の糸をたぐっていた。

　永井さんは昨年のバス決勝覇者。２０１１年から７年連続決勝進出をしている。１１年から順位は、４位→１１位（１２年）→５位（１３年）→優勝（１４年）→準優勝（１５年）→優勝（１６年・今年）で、特にこの４年は、狙った表彰台は逃しておらず、過去誰も手にしたことのない３度の優勝をつかみ取っている。

　今年の決勝会場となった精進湖「湖畔荘」では５月８日～６月１１日までダービー形式の予選を実施して２９人が参加した。最下位の２９位が永井さんだった。「永井さんはダービーで釣れたんだけど、全部逃がして釣果は０匹だった。それから通ってくれて、季節ごとのバスの動きを研究してたみたいだよ。勝つ人はすごいね」と湖畔荘の渡辺金尊店主はうなった。

　では、実際に何回プラ（プラクティス＝試釣のこと）に精進湖を訪れたのか？

　永井さん　１１回ですかね。ホームの河口湖にも行かずにせっせと精進湖に通いましたね。

　精進湖の常連は「いや、オレらでも年間でそれほどは行かない。そこまで準備されたら、勝てないかも」と舌を巻いた。

　精進湖はどんな湖なのか？

　永井さん　河口湖をキュッと小さくした感じ。とにかく狭い。１日で全部回れちゃう。シャロー（浅場）もカケアガリもある北側の本湖がいいです。

　今回は、定番のクランクベイトと、もう１つ秘策があった。

　永井さん　トラウトで使うメタルバイブ。ちょい投げして、底をチョンチョン、とたたくようにしてアピールすると、口を使ってくれる。ハマりました。

　準優勝の正木岳志さん（４８＝東京・目黒区）は、スモラバでいきなり１２７０グラムをキャッチできたが、その後、反応なく、スモラバ以外でいろいろ試したものの、やはり反応なく、最後にスモラバに戻したら１１７５グラムを釣りあげられた。

　正木さん　やっぱりスモラバかぁ。２匹だけだった。あと１匹何でもいいから釣れていたら…永井さん、強いですね。

　３位は河口湖から勝ち上がってきた長谷川義人さん（４６＝山梨・甲府市）で、精進湖は１５年前に岸釣りで遊んだだけ。慣れぬフィールドに不安に包まれた。

　長谷川さん　とはいえ、いつもの釣りしかできないので、ドラッキングで常にルアーを動かして誘いました。最初に釣れた小さいバスが腹を見せてドキドキでしたが、４匹を釣ってなんとか入れ替えができた。３位は上出来です。

　それぞれの思いが交錯したバス決勝・精進湖大会。次回開催地は１１月２０日の湖川ブロック会議（熱海）で決定する。永井さんは「次は無理ですよ。そんな簡単なもんじゃない。でも、ベストは尽くします」と落ち着いた声で謙虚に、それでいて過去３人が挑戦して成し遂げられなかった３連覇に向けて瞳はらんらんと燃えていた。【寺沢卓】