引きの強さと、身のうまさで人気が高い、明石のクロメバルとマダイをリレー釣りで狙おうと２２日、兵庫・明石の「丸松乗合船」（日刊銀鱗倶楽部加盟店）で早朝から鹿ノ瀬と淡路島沖へ出た。潮の動きが鈍いなど、条件が悪くメバル、マダイともに数は伸びなかったが、竿をグッグッグーと締め込む鋭い引きに感激。終盤を迎えたメバルは、水温が上がる５月半ばまでが狙い時。マダイは急流で磨かれ、身が引き締まった良型が好機を迎える。

　「メバルは水温が上がってくるこれからがシーズンを通して一番面白い。毎年、この時期から５月半ばまでが狙い時で、引きがすごく強くなるんや」。松本正勝船長の言葉どおり、良型のクロメバルが、グッグッグーと竿を絞り込んだ。

　ポイントは鹿ノ瀬（水深３０～３５メートル）。流し釣りで岩礁の潮上を狙う。底までサビキを落とし、岩礁から少し上をなめるように探っていく。気を抜けば、すぐに根掛かりするテクニカルな釣りだが、そこもメバル釣りの面白さ。船長の指示通りに底どりを続けると船尾のベテラン・山本正広さん（姫路市）に良型がヒット。１号の磯竿に幹糸、ハリスともに０・６号という細仕掛けで早朝から竿をしならせた。

　やわらかい竿をグイグイ絞り込んだのは２５センチのグッドサイズ。「このタックルで釣るメバルはスリル満点だよ。たまらないぞ。食べても、最高にうまいしな」と釣って良し、食べて良しのメバルを手ににんまり。

　ほかの人も、カサゴまじりで竿を曲げ、記者にも待望のメバルアタリ。だが、２度の締め込みでハリス切れ。でかかった…。そして数投後、再び鋭い締め込みで竿が曲がる。慎重に引き上げると、丸々した良型が水面下に。取り込んだのはぼってりした２５センチで、思わずうれしさが込み上げた。

　隣の畑山和美さん（豊中市）も同型を手に「これは刺し身サイズやな。残った皮は湯引きにしてポン酢で食べるとうまいよ」と笑顔で教えてくれた。結局、潮の動きが鈍く、竿頭で４匹止まりだったが、サイズは良型ぞろい。明石のメバルは料亭行きの高級魚。このサイズが１匹釣れれば良しとし、午前１１時前からマダイを求めて淡路島沖へ。

　マダイも流し釣りで狙うが、前日までかなりの数が釣れており、休日とあってポイントは船だらけ。思ったように船を流せず、拾い釣りとなり２５～３０センチを０～３匹で納竿。この日はきびしい釣りとなったがメバル、マダイともにこれからが狙い時。マダイは明石海峡で釣れだすと４０～５０センチが中心となり、急流育ちの強烈な締め込みが味わえる。【近江康輔】

　【今後の見通し】メバルは水温がさらに上がって、シラスも回りだすと、浅場（８～１０メートル）で釣れるようになり、岩礁の上に浮いて数、型ともに期待できるようになる。マダイはしばらくの間は小、中型の数釣りだが、明石海峡大橋周辺で釣れだせば、大型も狙える。昨年は８０センチ級が出ているので楽しみ。

　【問い合わせ】丸松乗合船【電話】０９０・６９８１・４６２０。メバル＆淡路島沖のマダイ釣りは１人７０００円。マダイ専門船は８５００円（人数制限あり、１８人まで）。メバル＆マダコ釣りは６８００円。午前５時半ごろ出船（要確認）。

　【交通】ＪＲ神戸線、山陽電鉄明石駅下車、タクシーで約５分。車は大阪方面から第２神明道路の玉津ＩＣを出て国道１７５号を南下。和坂の信号を左折し同２号へ。明石大橋を渡り、信号を右折。明石浦漁協前を右折し約２００メートル。