アユの総匹数を競う「平成３０年度ＧＦＧ（がまかつファングループ）杯争奪全日本地区対抗アユ釣り選手権」（後援・（株）がまかつ、ＧＡＭＡＫＡＴＳＵ　ＰＴＥ　ＬＴＤ）が７月３０日、岐阜県下呂市を流れる馬瀬川で地区予選を勝ち抜いた３６選手（女性３人含む）が参加し、行われた。１１選手で競った決勝戦は瀬の落ち込みなどで１８匹（オトリ２匹含む）追わせた山本雅弘選手（中国）が念願の初優勝を飾った。２位は１６匹で並ぶ重量勝負となり、山内康敬選手（北陸）が西森康博選手（四国）に３９グラム差をつけて入った。団体戦は四国地区が優勝した。

　「Ｇ杯の再来かと思った」。山本選手は第３９回Ｇ杯争奪全日本アユ釣り選手権（岐阜・益田川）の決勝戦で残り３０分から８匹を追わせる圧巻の入れ掛かりで見事な初優勝を飾った。今回も、その時と同じようなポイントで次々に追わせ、興奮状態に。最大２３センチの良型も掛かり「かなり楽しめました」と振り返る。

　攻めたのは大会本部前の大岩周辺。Ｇ杯と同じ瀬が落ち込む深みだった。瀬の開きから１メートルごとに引き上がり、オトリが落ち着く石裏で竿を立てるとガツーン。１０匹を次々追わせ、反応が止まると深みの上手でも６匹釣り上げ、２位の山内選手に２匹差で快勝した。

　予選もトップの１８匹で通過。２日前から予選エリアをくまなく探り歩き、野アユの反応に合わせた掛けバリをそろえる努力が実った。狙ったのは底が明るく見えるところで、他の選手が見逃しやすいピンスポット。アユ釣りを覚えた鈴張川（広島・太田川支流）と馬瀬川は「小場所で掛かるというヒットパターンが似ているので得意なんです」。

　そして何より、ＧＦＧ杯には特別な思い入れがあった。全国大会で初めて表彰台に上がった平成２２年度ＧＦＧ杯（和歌山・日高川龍神地区）で同匹数の重量差（わずか４グラム差）で優勝を逃した。そのときの悔しさが脳裏から離れず「僅差では勝てない」とＧＦＧ杯全国大会に参戦するたび、人一倍の下見を重ねてきた。

　そんな長年、追い求めた念願のＧＦＧ杯を手にすると「馬瀬川は水がすごくきれいで、アユがうまく、現地の人も温かい。大好きな川でリベンジすることができて最高の気分です」と少年のような笑顔で喜びを口にした。

　次の目標は「Ｇ杯アユの２勝目、さらにはＧ杯チヌも取ってみたい」ときっぱり。山本選手の信条は「トーメントを通じて、いろんな人と出会い、技術はもとより、考え方など、自分が共感できるものをどん欲に吸収していくこと」。そんなあくなき向上心が、Ｇ杯アユＶ２、２種目制覇の道を切り開いていく。【近江康輔】