ソフトバンクの五十嵐亮太投手（３７）が２１日の楽天戦で日米通算８００試合登板を達成した。今年でプロ２０年目のチーム最年長。リリーフ一筋でここまで歩んできたベテラン右腕は「普段数字は見ないから意識していなかったけど、８００回もマウンドでドキドキしてきたんだね」と、節目の記録を感慨深げに振り返った。

　２年目の１９歳で１軍デビューを果たし、コツコツと数字を重ねてきた五十嵐。ロッカーが近かった先輩の捕手、古田敦也氏の言葉が、その礎にあるという。バスでの移動中も古田氏の隣に座ることが多く、数々の金言をもらったといい、その中でも「プロに入って一番大切なことはケガをしないこと」という教えを常に頭の中に入れ、ケガをしない体作りを念頭に、プロ野球人生を歩んできた。

　「あの時の言葉があったから今がある。古田さんに感謝ですね」

　相手打者を封じるために常に変わろうと努力する姿は、ベテランになっても変わらない。今季は球種に再びフォークを加え、カーブの割合を増やすなど、より緩急を使った投球で９試合２勝１ホールド、防御率１・００と結果を残している。

　日本では現在、歴代１１位の７１７試合に登板しており、ベスト１０入りも時間の問題。今年も百戦錬磨の経験豊富なベテランが、鷹のリリーフ陣を支えている。 【ソフトバンク担当　福岡吉央】